Louis Vervaeke maakte halverwege 2014 de overstap naar de proftak van Lotto Soudal. De 23-jarige klimmer is als professionele coureur nog niet volledig uit de verf gekomen, zegt hij zelf. “Ik heb het gevoel dat ik die eerste jaren niet helemaal mijn capaciteiten heb getoond”, vertelt hij tegen Sporza.

Donker voor de ogen
“Ik liep soms verloren in een nieuwe wereld, die veel harder is dan bij de beloften”, blikt hij terug op zijn eerste twee jaar bij de WorldTour-ploeg. “Toen ik dan ook nog zag dat generatiegenoten als Miguel Angel Lopez, Tiesj Benoot en Pierre Latour begonnen te winnen, zag ik het zwart en donker. Ik was misschien een te brave jongen om in deze wereld gesmeten te worden. Ik kom niet uit een koersmilieu, dus niemand kon mij daarvoor waarschuwen. Mijn nieuwe coach wijst me erop dat ik een zeer kwetsbare jongen ben en dat ik daarmee moet leren omgaan. Ik heb onder hem zowel mentaal als fysiek stappen gezet.”

Stap maken
Voor Vervaeke is de vrije rol die hij krijgt bij Lotto Soudal belangrijk. In die rol wil hij ook groeien: “Vorig jaar was ik al dicht bij een top 10 in de Ronde van het Baskenland en nu wil ik die top 10 wel halen, net als in andere WorldTour-koersen van één week. Dat is de logische volgende stap. Ook de Waalse klassiekers wil ik herontdekken.”