Valpartijen en ziekte hebben het strijdplan van Lotto Soudal voor de Ronde van Vlaanderen flink gedwarsboomd. De Belgische WorldTour-formatie zag drie belangrijke pionnen wegvallen en hoopt en bidt dat kopman Tiesj Benoot gezond blijft, meldt Het Nieuwsblad vandaag.

Aan Jens Keukeleire, André Greipel en Nikolas Maes was een belangrijke rol toegedicht door de ploegleiding, maar het noodlot sloeg toe. Keukeleire moet de resterende voorjaarsklassiekers aan zich voorbij laten gaan omdat hij al een tijdje sukkelt met zijn gezondheid. Ook Greipels voorjaar zit er al op na een sleutelbeenbreuk in Milaan-San Remo. En Maes moet verstek laten gaan door buikgriep. “Met hen zijn we de helft van het zestal kwijt dat we hadden voorzien voor de Ronde van Vlaanderen”, meldt ploegmanager Marc Sergeant.

Met Tiesj Benoot heeft Lotto Soudal echter wel zijn goudhaantje aan de start. Hij zette dit seizoen Strade Bianche al naar zijn hand en ook in Tirreno-Adriatico reed hij met de besten mee. In De Ronde was hij al eens vijfde. “Blijft Tiesj gezond en even sterk, dan wordt hij een bepalende factor. Sinds zijn fantastische solo in Strade Bianche straalt hij vertrouwen uit. Ondanks die tegenslag binnen de ploeg”, aldus Sergeant.

Update 13.55 uur
Selectie Lotto Soudal voor de Ronde van Vlaanderen 2018
Lars Bak
Tiesj Benoot
Jens Debusschere
Jasper De Buyst
Frederik Frison
Marcel Sieberg
Jelle Wallays