Laurens De Plus straalde zondagmiddag na afloop van de Volta ao Algarve. De 29-jarige Belg stond – voor het eerst in sinds zijn eindzege in de BinckBank Tour 2019 – weer eens op het podium. “Dit betekent heel veel voor me”, zei de nummer drie van de Portugese rittenkoers bij Het Nieuwsblad.

“Ik heb hard gewerkt in de winter. In november brak ik m’n enkel, dus ik dacht dat het een moeilijke start van het seizoen ging worden, maar niks is minder waar”, aldus de renner van INEOS Grenadiers. “Dit is ook echt een opsteker voor de ploeg. Deze week verloren we Bernal en Rodriguez met een sleutelbeenbreuk, dus dit is echt een opsteker voor de ploeg én mezelf.”

De Plus eindigde donderdag als derde in de bergrit naar de Alto da Foia, waardoor hij ook steeg naar de derde plaats in het klassement. Die positie gaf hij dankzij een keurige achtste plaats in de afsluitende tijdrit niet meer uit handen. “Tijdens de tijdrit had ik contact met mijn coach in de auto, en werd ik zelfs even emotioneel. We hebben een lange weg afgelegd samen, en dat overviel me wel wat”.

Tirreno-Adriatico
De laatste jaren waren soms lastig voor De Plus, liet hij weten. “Ik heb geen makkelijke periode achter de rug bij de ploeg, maar toch zet ik elk jaar opnieuw stappen. Ik heb hard gewerkt, elke dag. Het is niet makkelijk in onze ploeg om op te schuiven. Er is veel competitie, maar ik heb de kans met twee handen gegrepen. Ik hoop dat ik het in Tirreno-Adriatico nog eens kan doen.”