foto: Sirotti

Volgens Patrick Lefevere is het aan zijn toenmalig manager Vincent Wathelet te wijten dat Philippe Gilbert in 2012 niet voor Omega Pharma – Quick Step rijdt. Dat vertelde de ploegmanager van de Belgische formatie tegen Het Nieuwsblad. De beste renner van het afgelopen seizoen rijdt in 2012 voor BMC Racing en niet voor de ploeg van Lefevere.

De West-Vlaming is van mening dat de onderhandelingen spaak begonnen te lopen op het moment dat Gilbert voor zijn vriend Wathelet als manager koos. “Mij hebben ze altijd geleerd dat je met vrienden mag wandelen, maar niet handelen. Vanaf dan is het fout gegaan,” oordeelt Lefevere.

Volgens Lefevere mislukte de deal tussen de twee door toedoen van Wathelet. “Ik neem Philippe niks kwalijk. Ik had de indruk dat hij niet op de hoogte was van alles wat er gebeurde. Het leek wel of iedereen een stukje van Gilbert had. Ik ben blij dat hij nu zijn rechten in handen heeft gegeven van een professioneel bureau, Golazo, in plaats van een pipo. Dat is een van de grote ontgoochelingen van 2011 voor mij. Dat Wathelet mij niet serieus nam, terwijl we in het bijzijn van Eddy Merckx de deal met een handdruk hadden beslecht.”

Gilbert had nog een contract met Omega Pharma, de nieuwe sponsor van Lefevere. “Ik had er toen geen zaken mee, maar als in de winter de optie wordt gelicht tot een contract met bonussen om van achterover te vallen en zes maanden later beweer je dat er geen contract is maar je eist wel dat het wordt verscheurd: sorry hoor.”