Clément Lhotellerie wil in 2009 voor zijn nieuwe ploeg Vacansoleil nog succesvoller zijn dan hij voor Skil-Shimano was. Bij zijn vorige Nederlandse ploeg reed hij een heel sterk begin van het 2008-seizoen, maar na Parijs-Nice werd er weinig meer van de Fransman vernomen. Er bestond twijfel en speculatie, terwijl hij volgens Skil een knieblessure had.

“Het was een combinatie van factoren”, aldus Lhotellerie. “Ik had in die tijd ook problemen in mijn privéleven. Had met mijn ouders te maken. Daar was ik meer mee bezig dan met fietsen. Het heeft z’n effect gehad op mij. Ik was verward, had mentale problemen en vreesde voor het eind van mijn profcarrière.””

Maar zover kwam het niet. Met frisse moed en sportieve revanchegevoelens is de 22-jarige klimmer in 2009 weer op de fiets gestapt. “Ik ben nog ambitieuzer dan vorig jaar. Ik ben niet boos over die kritiek. De motivatie is groot. Het zal een heel belangrijk seizoen zijn, want in maart wordt ik 23. Ik wil revanche nemen. Ik zal straks in de Ruta de cols opvliegen. In mijn hoofd is alles weer rustig.”

Zondag debuteert Vacansoleil in de GP La Marseillaise van 136 kilometer, met naast Lhotellerie ook in de ploeg: Reinier Honig, Jens Mouris, Gerben Löwik, Johnny Hoogerland, Frederik Veuchelen, Björn Leukemans en Borut Bozic. Baden Cooke won de wedstrijd in 2004 en 2006, maar doet nog niet mee voor Vacansoleil.