Ploegleider Addy Engels van LottoNL-Jumbo is voorzichtig optimistisch over de podiumkansen van Steven Kruijswijk. De Nederlander bevindt zich momenteel op een vijfde plaats, een kleine minuut achter op nummer drie Nairo Quintana. “Het podium is mogelijk, maar dan moeten er wel mannen gaan kraken”, aldus Engels tegenover De Telegraaf.

Het podium in een grote ronde zou voor Kruijswijk een primeur zijn. De kopman van LottoNL-Jumbo kwam nooit verder dan een vierde plaats. Deze behaalde hij in de Giro d’Italia van 2016 waarin hij lange tijd op koers lag om deze ook te winnen, maar een valpartij gooide destijds roet in het eten. Om nu dichterbij dit podium te komen, volgt dinsdag allereerst een tijdrit van 32 kilometer. “De verschillen zullen niet groot zijn, maar ten opzichte van de mannen die voor hem staan heeft ’Stevie’ geen slechte papieren”, denkt Engels hardop.

Bij menig wielervolger staat Kruijswijk bekend om zijn sterke derde week. Zijn herstel- en uithoudingsvermogen laten hem altijd uitblinken in de laatste week van een grote ronde, waar anderen juist steeds minder worden. “Als ik kijk naar het slotweekend in Andorra, zijn dat bergritten die hem het beste moeten liggen. Ook al omdat Steven iemand is die in een derde week van een grote ronde zeker niet minder wordt ten opzichte van de rest”, bevestigt zijn ploegleider dit ook nogmaals.