Mads Pedersen verbaasde zaterdag vriend en vijand in Parijs-Nice. De Deense renner eindigde uit het niets als tiende in de ingekorte koninginnenrit van de Franse rittenkoers. Zo deed hij beter dan onder meer leider Matteo Jorgenson, Thymen Arensman en João Almeida.

Na afloop van zijn bizarre prestatie sprak Pedersen met cyclinguptodate. “Ik denk dat het slechte weer me veel heeft geholpen. Koude en sneeuw, dat werkt in mijn voordeel. Ik was eigenlijk gewoon bezig met het scoren van zoveel mogelijk punten voor de puntentrui (Pedersen is leider in het puntenklassement, maar Jorgenson stond niet al te ver, red.). Uiteindelijk heb ik mezelf wel volledig gepusht.”

“Het was een heel goede training. Morgen is het weer een rit voor de klimmer, dus Jorgenson kan weer veel punten scoren. Maar ik zal er alles aan doen om de groene trui te behouden.”

Motivatie voor Almeida
Tijdens de slotklim van zaterdag had Pedersen nog één opvallende motivatie: “João (Almeida, red.) is een goede vriend van mij. We zitten bij hetzelfde management. Ik zag dat hij wat aan het sukkelen was in het begin van de klim, waarna ik mijn best heb gedaan om hem goed in positie te houden. Ik hoop dat ik hem wat motivatie heb gegeven door nog steeds in zijn groep te zitten. Het is nooit leuk voor klimmers om nog een sprinter in hun groep te zien zitten. Misschien maakte het hem wel wat boos”, lachte de voormalige wereldkampioen.