zondag 16 maart 2025 om 17:56

Magnus Sheffield in tranen na ritzege in Parijs-Nice: “Je mag nooit opgeven in het wielrennen”

Magnus Sheffield boekte zondag zijn eerste zege sinds 2022. En wat voor één. De nog altijd maar 22-jarige Amerikaan was de beste in de slotrit van Parijs-Nice. “Het is ongelofelijk. Ik was al zo vaak tweede geworden”, zei hij geëmotioneerd in het flashinterview na afloop.

“Het is ook mijn eerste zege op WorldTour-niveau”, vervolgde Sheffield, nog altijd in tranen. De renner van INEOS Grenadiers heeft nu vier profzeges op zijn palmares. In 2022 won hij een etappe in de Ruta del Sol, een tijdrit in de Ronde van Denemarken en de Brabantse Pijl. “Dat ik hier nu win, betekent zoveel voor me. Het is zo moeilijk om te winnen in het wielrennen, welke koers dan ook. Het betekent écht zoveel. Het team heeft altijd in me geloofd, ook in de moeilijke tijden. Hetzelfde geldt voor mijn familie.”

Bij INEOS maakten ze een goed plan voor de slotrit, vertelde Sheffield. “We hebben niet opgegeven. We wilden de jongens gebruiken op de eerste klim. Er bleven nog dertig, veertig renners over, maar Tobias (Foss, red.) zei gewoon dat we in het plan moesten blijven geloven. Hij was ongelofelijk op die klim. We bleven het tempo hoog houden. Daarna hadden we het overtal. Het was zaak om onze kaarten goed te spelen. Matteo (Jorgenson, red.) en Lipowitz waren geïsoleerd, dus ik zei de jongens dat ik aan zou vallen en niet meer om zou kijken.”

Opluchting
En zo geschiedde. Sheffield reed naar de kopgroep met Aleksandr Vlasov, Felix Gall en Mads Pedersen, met wie hij uiteindelijk wegreed op de voorlaatste klim. “Ik wist dat ik waarschijnlijk beter zou zijn op de laatste klim, dus ik moest hem goed gebruiken in de afdaling en het vlakke. Daarna moest ik zo hard mogelijk die laatste klim op. Ik had nog wat problemen met mijn schakelmechanisme.”

“Ook maakte ik me zorgen om de tegenwind in de laatste kilometers. Je kan zomaar teruggepakt worden, want het blijft wielrennen. Je weet het nooit voordat het voorbij is. Ik ben zo blij en opgelucht dat ik als eerste over de streep kwam.”

Nooit opgeven
Terwijl Sheffield de dagzege pakte, pakte een andere Amerikaan de eindzege. Matteo Jorgenson, die als junior nog voor hetzelfde team uitkwam als waar Sheffield later voor koerste, stelde zijn gele trui veilig op weg naar Nice. “Hij heeft ook zijn ups and downs gehad in zijn carrière”, aldus Jorgenson. “Dat hij hier vandaag wint, laat zien wat mogelijk is voor elke jonge Amerikaanse wielrenner of überhaupt elke jonge renner.”

Zelf had Sheffield eigenlijk ook een klassement willen rijden in Parijs-Nice. “Ik had me de laatste weken heel goed voorbereid, maar tijdens de rit die werd geneutraliseerd, had ik het zwaar en zat ik tussen de wagens. Maar ook hier geldt: je mag nooit opgeven in het wielrennen. Dat is wat ik geleerd heb vandaag. Ik kan mijn familie gewoon niet genoeg bedanken voor het feit dat ze er altijd voor me zijn.”