Gavin Mannion wist gisteren de macht te grijpen in de Colorado Classic. De 26-jarige Amerikaan won de klimtijdrit naar Vail, waardoor hij tevens de leiderstrui overnam van Gage Hecht. Hij bezorgde zijn – met sponsorproblemen kampende – ploeg UnitedHealthcare een broodnodige overwinning. “Dit komt op een cruciaal moment”, zo erkent ook Mannion.

De zege is extra speciaal omdat Mannion afkomstig is uit Colorado. “Het is de grootste overwinning uit mijn carrière”, zo steekt hij in gesprek met Cyclingnews van wal. “Het is ook een belangrijke overwinning voor de ploeg, die op zoek is naar een nieuwe sponsor. Deze zege komt met andere woorden op een cruciaal moment.”

De klimmer was aan de streep elf seconden sneller dan teamgenoot Serghei Tvetcov. “Het is op deze hoogte erg lastig om je inspanning in te delen. Je moet op gevoel koersen, en hopen dat je op het einde niet ontploft. Ik dacht eigenlijk dat ik te snel van start was gegaan, maar gelukkig kon ik het volhouden tot de finish.”

“We koersen nog altijd als een team”
Zijn werkgever mag dan in zwaar weer verkeren, volgens Mannion heeft dit nog geen invloed op de sfeer binnen de ploeg. “We koersen nog altijd als een team, wat overigens het beste is om te doen. Ik betrap nog niemand op egocentrisch koersen.”

“Ik hoop dat het management zo snel mogelijk een nieuwe sponsor weet te vinden. De renners wachten ook af, in de hoop dat er iets gebeurt de komende weken”, aldus Mannion.