De publieke kritiek van Dmitry Konyshev aan het adres van Marcel Kittel heeft de relatie tussen de Duitse spurtbom en zijn Zwitserse werkgever dusdanig beschadigd, dat de Duitser aanstuurt op een vertrek bij Katusha-Alpecin. Volgens L’Equipe, waarin Konyshev zijn kritiek uitte, kan Kittel zich niet voorstellen zijn tot eind 2019 durende contract uit te dienen. Ook zou Tony Martin zijn aflopende contract niet willen verlengen.

Een mogelijk vertrek van Kittel en Martin zou een hard gelag zijn voor co-sponsor Alpecin. Het Duitse bedrijf was ingestapt met de belofte dat er Duitse toppers naar de ploeg zouden komen, niet vertrekken.

De Franse krant weet eveneens te melden dat Quick-Step Floors en Dimension Data in de running zijn om Martin binnen te hengelen. Voor de voormalig wereldkampioen tijdrijden zou dit eerste een terugkeer betekenen op het oude nest. Hij reed eerder al vijf jaar in dienst van de ploeg van Patrick Lefevere.

Update 24 juli, 09.00 uur
Kittel ontkent zelf dat hij zijn contract niet zal uitdienen. “Het is honderd procent zeker dat ik mijn contract naleef”, vertelt de Duitse sprinter tegen Sport1. “Ik geloof dat we het nu hebben opgelost.” Volgens Het Nieuwsblad keert Kittel terug in koers tijdens de BinckBank Tour op 13 augustus.