foto: Sirotti

De eerste etappe op Franse bodem in de Tour de France is gewonnen door Marcel Kittel. In Villeneuve d’Asq sprintte de Duitser naar alweer zijn derde dagzege. Wie denkt dat de eindspurt een herhaling van zetten was, heeft het mis. Waar hij gisteren op The Mall in Londen nog keurig werd afgezet door zijn Giant-Shimano-ploeg, moest hij vandaag de laatste kilometer op eigen kracht doen. “Dit was alles wat ik in me had”, zei de Duitser na afloop.

”Pfoe, ik ben nog steeds heel moe”, pufte Kittel kort na de finish. “De finale was heel zwaar. De laatste dertig kilometer reden we op topsnelheid, bijna constant tegen de 60 km/h.'”

De aanloop naar de finishlijn in Villeneuve d’Asq was lastig, kijkt de 26-jarige Duitser terug: ”Het was moeilijk om samen te blijven met het team. Maar op het einde werd ik vooraan afgezet door de jongens, en kon ik het wiel van Renshaw pakken. Ik wilde eigenlijk op 500 meter van de streep al gaan, omdat ik niet goed kon zien waar ik was. Daarna moest ik weer gaan zitten en ik moest echt heel lang sprinten. Het was alles wat ik in me had.”

Alexander Kristoff kreeg een klein gaatje in de laatste rechte lijn van Mark Renshaw. ”Het was voor ons geen verrassing dat Kristoff erbij was”, zegt Kittel, die al zijn zevende Tourritzege uit zijn carrière boekte vandaag. ”Hij stond altijd al op onze lijst met sprinters en hij is zeker een gevaarlijke renner, zoals je vandaag kon zien. Vandaag heeft iedereen kunnen zien dat we niet onverslaanbaar zijn en dat we altijd een plan en focus nodig hebben voor onze sprint en de voorbereiding. Het was heel close vandaag.”