Marcel Kittel denkt niet dat hij zijn Tour de France van vorig seizoen kan evenaren. Dat vertelt hij aan de Duitse krant Südkurier. In het shirt van Quick-Step Floors boekte de Duitse sprintbom vorig jaar vijf ritzeges en had hij goede papieren om het puntenklassement op zijn naam te schrijven, totdat hij door ziekte in de zeventiende rit moest opgeven. 

‘Had graag meer gewonnen’
De renner van Katusha-Alpecin voelt zich goed nadat hij is teruggekeerd van een hoogtestage in Colorado. Tegenover de krant blikt hij terug op de eerste helft van het seizoen. “Het begin van het jaar was zwaar en ik was niet zo succesvol als dat ik gehoopt had. Toch heb ik het gevoel dat ik op de goede weg ben. Natuurlijk had ik graag een paar koersen meer gewonnen. Maar anderzijds denk ik ook niet dat ik het op veel plekken heb laten liggen. Het is ook niet makkelijk om in een relatief korte tijd, een perfecte sprinttrein op de rails te zetten. We werken er hard aan. Rick Zabel, Nils Politt en Tony Martin zijn super begaan, alleen is het wegvallen van Marco Haller een nadeel.”

Jonge renners helpen
Kittel is bij de Zwitserse ploeg een van de uithangborden en draagt graag bij aan de ontwikkeling van zijn collega’s. “Ik ben naar deze ploeg gekomen om een sterke sprinttrein op te bouwen. Er ligt natuurlijk nog de nodige arbeid voor ons, om één solide ploeg te vormen. Maar we zijn goed op weg. We hebben ook veel jonge renners in de ploeg. Zij hebben een goed niveau, maar ze kunnen nog veel beter. Bij die groei wil ik ze graag helpen. Ze zijn sterk en snappen het tactische spelletje heel goed. Maar je kan nooit het doel stellen om voor vijf etappezeges te gaan in de Tour. Daarom gaan we eerst voor één ritoverwinning, zoals ik dat vroeger altijd deed. Dat is beter.”

Zaak-Froome: ‘Sky heeft de kans gehad zich te bewijzen’
Kittel staat aan de start met Chris Froome. De titelverdediger staat – nadat er tijdens de Vuelta a España 2017 een verhoogde waarde Salbutamol in zijn urine is gevonden – in kwaad daglicht. “Het is geen goede zaak voor de wielersport”, vindt de Duitser. “Het probleem zit hem in het antidopingreglement, die het mogelijk maakt dat Froome kan starten. Hij en Sky doen al het mogelijk om zijn onschuld te bewijzen en daarom duurt het denk ik zo lang. Mensen ergeren zich daaraan en ik vind het ook niet goed. Ik vind het moeilijk om te zeggen of Froome niet moet starten. De mogelijkheid is er en zijn team gebruikt dat. Maar Sky zegt sinds haar bestaan transparant te willen zijn en een zuivere sport te willen beoefenen. Ze hebben in deze zaak de kans gehad om die woorden te onderstrepen en Froome aan de kant te houden. Dat doen ze echter niet.”