Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Mark Cavendish (39) blijft langer bij Astana Qazaqstan
Mark Cavendish blijft ook in 2025 verbonden aan Astana Qazaqstan, weet WielerFlits. De vraag is alleen nog in welke rol. Daarvoor liggen momenteel drie opties op tafel, waarbij er eentje vorige maand al naar buiten kwam: een langer verblijf… op de fiets. Toch is dat geen uitgemaakte zaak. Zo denkt onder meer Mark Renshaw dat dit niet realistisch is, vertelt hij voor onze camera.
De Brit is sinds deze zomer recordhouder met de meeste ritzeges in de Tour de France ooit. Aanvankelijk zou hij na 2023 stoppen. Maar een valpartij met als gevolg een sleutelbeenbreuk, zorgde voor een vroege opgave in de Ronde van Frankrijk. Nog diezelfde week overtuigde ploegbaas Aleksandr Vinokourov de sprinter om het nog één keer te proberen in 2024. Dat werd een succesverhaal, want Cavendish pakte al in de eerste week een ritzege. De gedachte was dat hij na de jongste Tour zou afzwaaien als prof en ook binnen de ploeg was dat de verwachting.
Cav had echter andere plannen. “Ik ben nog niet klaar voor dit jaar”, vertelde hij vorig maand in de Tour of Britain, waar hij als gast aanwezig was. “Ik weet niet wat er daarna gebeurt. Ik weet wel dat ik niet weer zal starten in de Tour de France. Ik heb dat voor de Tour gezegd en na de Tour. Ik zorg nu voor mijn familie, ik chill en heb wat vrije tijd genomen, voordat ik weer ben gaan fietsen. Nu train ik weer. Ik heb tijd gehad om alles te verwerken. We zullen zien wat er gebeurt in de toekomst.” Daarmee zet de Brit de deur voor een langer vervolg van zijn carrière op een kier.
Geconfronteerd met die uitspraken wilde Vinokourov in gesprek met de Britse journalist Daniel Benson graag het antwoord van Cavendish van repliek dienen. “Het slaat nergens op”, zegt Vino. “Ons doel was dit seizoen. Dat was volgens mij duidelijk voor iedereen. Maar je kunt Mark bellen en het hem direct vragen. Ik denk niet dat hij met wie dan ook koerst volgend jaar, maar dat is mijn persoonlijke mening. It makes no sense om te blijven koersen. Maar nog nogmaals, bel hem zelf.” Vanuit de ploeg lijkt een langer verblijf als renner daarom uitgesloten, maar de sponsor betaalt én bepaalt dus.
“Het gaat goed met hem, hij traint nog wel wat en hij geniet van zijn leven nadat hij heel lang gekoerst heeft. Dat maakt hem gelukkig”, vertelt boezemvriend en Astana Qazaqstan-ploegleider Mark Renshaw over hem. “Ik heb een groot deel van zijn carrière met hem gereden en ik had het geluk dat ik erbij mocht zijn in de Tour dit jaar. Het was een eer om aan zijn zijde te mogen meehelpen. Dat was heel mooi. Om dat te behalen, terwijl veel mensen dachten dat het niet mogelijk was, was heel erg leuk […] Of hij doorgaat als wielrenner? Ik ben er vrij zeker van dat hij niet doorgaat als professioneel wielrenner volgend jaar.”
Twee andere rollen
Toch begint het er sterk op te lijken dat Cavendish wel degelijk bij de ploeg blijft. Enerzijds zou hij kunnen aanblijven als een soort ambassadeur voor de ploeg, zoals Alejandro Valverde dat bijvoorbeeld ook doet bij Movistar. Anderzijds zou hij samen met Mark Renshaw vorm kunnen gaan geven aan een sprintproject binnen de ploeg. Een trein is reeds aanwezig, die gebruikte Cavendish immers zelf. Nu alleen nog een afmaker erachter en dat zou weleens de reden kunnen zijn waarom Astana Qazaqstan achter de schermen hard werkt een een transfer van Caleb Ewan.
Volgens onze bronnen zou Cavendish sowieso hebben aangegeven te willen blijven, in wat voor vorm dan ook. Vino heeft daarover tegen verschillende mensen gezegd dat ‘I still have to find a job for him’. Daarbij denkt hij dus aan een van de twee hierboven genoemde opties, waarbij Vino’s voorkeur bij een ambassadeurschap ligt. Astana Qazaqstan heeft voor volgend jaar in ieder geval nog ruimte, omdat er slechts van 23 renners duidelijk is dat ze volgend seizoen voor de ploeg koersen. Dat betekent dat er voor nog minstens vijf en maximaal zeven renners plaats is. Hoe dan ook: wordt ongetwijfeld vervolgd.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.