Geen Olympische Spelen dit jaar. En dat is ook een domper voor Mathieu van der Poel, die van de olympische mountainbikewedstrijd een absoluut hoofddoel had gemaakt. “Het is een begrijpelijke beslissing, maar niettemin blijf ik met een rotgevoel achter”, zegt de renner van Alpecin-Fenix.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

Van der Poel had het met zijn entourage goed uitgekiend. Na het WK in Dübendorf zette hij een punt achter zijn veldritseizoen om daarna het klassieke wegseizoen aan te vatten. Na een kleine rustperiode zou hij dan op de mountainbike via een paar wereldbekerwedstrijden en het WK toewerken naar Tokio. Het coronavirus besliste er anders over.

“Het is een erg jammerlijke, maar wel begrijpelijke beslissing”, zegt Van der Poel in een eerste reactie. “De globale gezondheid gaat voor. Anderzijds blijf ik toch met een rotgevoel achter. Vier jaar geleden hebben we een plan opgemaakt richting deze Spelen en dat valt nu eigenlijk in het water. Het is mentaal niet gemakkelijk als je daar al vier jaar mee bezig bent, maar dat is voor iedereen wel het geval die op lange termijn heeft toegewerkt naar een doel in deze periode.”

Van der Poel in de Volta ao Algarve, voorlopig zijn laatste wegwedstrijd  – © Cor Vos

“Kiezen tussen Spelen en grote ronde”
Van der Poel blijft ondertussen bezig, maar voorlopig zonder doel. “Er is op dit moment weinig duidelijkheid wanneer we weer aan koersen toe zijn. Ik blijf voorlopig bezig, maar een echt plan maken lukt uiteraard niet. Al zijn er wel enkele pistes. Ik hoop bijvoorbeeld wel dat het WK MTB in Albstadt (28 juni, red) doorgaat zoals voorzien.”

Wat de Olympische Spelen in 2021 betreft, vindt Van der Poel het moeilijk om vooruit te blikken. “Het is in de eerste plaats afwachten wanneer ze de spelen zullen laten doorgaan. Ikzelf hoop op dezelfde periode, zodat ik eerst de klassieke campagne kan afwerken, zoals dat nu ook gepland was. Enig nadeel is dat ik dan misschien zou moeten kiezen tussen de Olympische Spelen en een grote ronde. Maar dat ik voorlopig blijf mountainbiken, is wel zeker. De rest zien we later wel.”