De eerste koersdag van Michael Matthews in 2016 kon niet beter eindigen. De Australiër wist de proloog in Parijs-Nice te winnen en is de eerste drager van de gele leiderstrui. Vooraf had de Orica-GreenEDGE-coureur dat niet gedacht: “Top vijf was mogelijk, dacht ik.”

“Het was heuvelachtig met veel technische bochten, dat ligt mij wel”, zei hij na afloop. Specialist Tom Dumoulin versloeg hij met één seconde. “De hoop was er wel, maar ik dacht niet dat ik dit kon winnen. De komende etappes zijn vlak, dus het moet lukken om de trui nog even te behouden. We zullen zien hoe ver ik kan gaan.”

Er staan nog enkele bergetappes op de agenda, maar die schuwt Matthews niet. “Mijn klimvorm is aardig goed, dus het zal leuk zijn om te zien hoe lang ik het vol kan houden. Deze trui is geweldig en de wedstrijd is geweldig. Het is Parijs-Nice en de meeste beklimmingen ken ik wel.”

“Ik ben een klein beetje verrast”, erkent Bling Matthews. “Want dit is pas mijn eerste race van het seizoen. De trainingen gingen goed, maar het is lastig om precies te vertellen hoe je zal voelen op wedstrijdniveau.”