Michael Matthews is uitgeroepen tot Australisch wielrenner van het jaar. Hij laat vanuit zijn woonplaats Monaco weten vereerd te zijn met de winst van de ‘Oppy’, de onderscheiding die is vernoemd naar oud-wielrenner en politicus Hubert Opperman. Dat meldt The Sydney Morning Herald.

“Het is een grote eer in Australië om de Oppy te winnen. Hiervan heb ik altijd gedroomd sinds ik wielrenner werd”, reageerde Matthews, die de prijs voor het eerst won. “Het is een onwerkelijk gevoel. Ik had nooit gedacht dat het zo snel zou gebeuren, maar het herinnert me eraan wat voor een fantastisch jaar het was voor mij en het Australische wielrennen.”

“Het betekent veel voor me dat ik tussen andere geweldige wielrenners sta, die ook deze prijs hebben gewonnen.” De afgelopen drie jaar werd de Oppy uitgereikt aan Mathew Hayman, Rohan Dennis en Simon Gerrans. Cadel Evans is recordhouder: de winnaar van onder meer de Tour de France en het WK op de weg won de prijs vier keer.

Behalve de Oppy, won Matthews ook de prijs voor de beste mannelijke wielrenner op de weg en de publieksprijs. Katrin Garfoot, ploeggenote van Annemiek van Vleuten bij Orica-Scott, werd verkozen tot beste vrouwelijke wielrenner.

Matthews speelde dit seizoen een belangrijke rol in het succesjaar van Sunweb. De 27-jarige Australiër was onderdeel van de winnende ploeg op het WK Ploegentijdrit, won ritten in de ronden van het Baskenland en Zwitserland, maar kende bovenal succes in de Tour de France. Onder andere dankzij het winnen van etappes in Rodez en Romans-sur-Isère, mocht hij de groene trui mee naar huis nemen.