Maxim Van Gils maakt zaterdag zijn rentree in het peloton. De Belgische renner rijdt met de Clásica San Sebastián zijn eerste wedstrijd sinds zijn opgave in de Tour de France. “Qua lastigheidsgraad is dit nipt voor mij”, zegt Van Gils in gesprek met Het Laatste Nieuws.

Van Gils gaf op in de zestiende etappe van de Tour de France. Een coronabesmetting was het verdict. “Eerst bleken het milde symptomen en voelde ik mij gewoon slapjes, maar nadien ben ik echt goed ziek geweest. Ik heb drie dagen plat gelegen in bed en een week niet gefietst… Het is nog te vroeg voor septemberitis, maar ik heb niet meer de focus en het frisse gevoel van in de lente.”

De 24-jarige Van Gils reed de Clásica San Sebastián tweemaal. Hij werd bij zijn debuut twaalfde, maar gaf ook al een keer op. “Het is een koers, die qua lastigheidsgraad nipt is voor mij. Het parcours is zwaarder dan de Ardennen. Enkel met topbenen en een gunstig koersverloop, kan ik er iets uitrichten. Ik hoop op een stevig en ambetant tempo van bij de start, zodat de benen bij iedereen snel pijn doen en er niet gedacht wordt aan vroege aanvallen.”

Top-5
“Op de lange, voorlaatste klim mag er een grote schifting gebeuren, zodat we met een uitgedunde groep van twintig renners naar de steile slotklim trekken. Die laatste steile klim ligt mij erg goed, maar ik verwacht ook dat Lennert Van Eetvelt sterk zal zijn. Ik ben normaal gezien de snelste, maar Lennert is beter in meeschuiven in late aanvallen. Als ik de eerste twee koersuren goed doorkom, kan top-5 zeker.”