De UCI en diverse ploegleiders hebben gereageerd op de rentree van Lance Armstrong, die zegt in 2009 voor de achtste keer de Tour de France te willen winnen.

UCI-voorzitter Pat McQuaid sprak het vermoeden uit dat het Amerikaanse fenomeen nog altijd lijdt onder de nooit bewezen dopingverdachtmakingen:
“Als hij terug wil komen, heeft hij daartoe het volste recht en de introductie van een biologisch paspoort kan hem helpen te bewijzen dat hij de atleet is die hij altijd beweerd heeft te zijn.”

Johan Bruyneel, ploegleider van Astana, laat weten dat de 7-voudige tourwinnaar welkom is maar zegt nog niets te weten over een eventuele hereniging. Volgens De Belg zal het voor de Texaan lastig zijn om terug te komen op zijn oude niveau. “Hij heeft immers drie jaar niet gefietst. Als hij serieus is, verwacht ik hem niet in het shirt van CSC of Rabobank. Ik heb Lance nog niet gesproken, ik hoop dat op korte termijn te doen.”

Erik Breukink lijkt opgetogen: “Het is een fenomeen en voor het wielrennen zou het helemaal niet slecht zijn, het zou een knappe prestatie zijn als hij dat oude, hoge niveau weer haalt.” Ook Breukink tast in het duister omtrent de beweegredenen van de Amerikaan die sportief niets meer te winnen heeft. Mogelijk wil Lance laten zien dat hij ook met de nieuwe antidopingregels in het wielrennen kan presteren. “Of dat nu een goede motivatie is, dat geloof ik niet. Ik denk eerder dat hij merkt dat hij het fysiek nog altijd aankan. Ik heb altijd bewondering gehad voor de knokker die hij is.”

In het verleden is Armstrong met grote regelmaat in verband gebracht met doping. Betrapt is hij nooit. Slechts in een plas uit 1999 die was bewaard, zouden sporen zijn gevonden van epogebruik. In augustus heeft hij zich aangemeld bij het Amerikaans antidopingbureau om te worden opgenomen in de groep sporters die ook onaangekondigd worden gecontroleerd. Daarmee zou hij aan de eisen voldoen om vanaf 1 februari 2009 weer internationaal startgerechtigd te zijn.

Volgens VeloNews is de Amerikaan zelfs van plan om zijn bloedwaarden op internet bekend te maken, “om te zorgen voor een totale transparantie en om te tonen dat hij een schone atleet is.” De motivatie voor Armstrong’s comeback lijkt dus duidelijk. Blijkbaar wil de Texaan alle verdachtmakingen uit het verleden op deze wijze weerspreken.

Alberto Contador:
“Ik open de deuren van het team, omdat een renner als hij alleen hier zijn plaats heeft. Armstrong zal terugkeren tot een goed niveau, omdat hij het nooit zou hebben overwogen als het slecht was gegaan. Ik heb hem altijd zeer bewonderd en ik wou dat ik kon samenwerken met hem. ”

Alejandro Valverde:
“Het wordt moeilijk om de Tour weer winnen, maar met hem en Contador zou Astana een super-team zijn.”

Carlos Sastre:
“Na drie jaar zonder wedstrijden zal het niet makkelijk voor hem zijn. Maar het blijft Armstrong.”

Bernard Hinault:
“Jeannie Longo is er nog steeds bijna 50 jaar, terwijl Lance Armstrong nog alle tijd voor hem heeft… Of ik verrast ben door zijn terugkeer? Ja en nee. Ja, omdat hij gestopt was met fietsen, en nee omdat het de eerste noch de laatste poging tot een comeback is in deze sport. Of hij zijn capaciteit weer kan ontwikkelen op het hoogste niveau weet ik niet. We zullen meer weten na Parijs-Nice. Persoonlijk heb ik mij nooit laten verleiden tot een comeback in mijn tijd. In plaats van hervatting van de concurrentie, denk ik dat het beter is niet te stoppen.”