Gianni Meersman heeft de eerste etappe van de Ronde van de Algarve gewonnen. De renner van Lotto-Belisol was in de openingsrit de sterkste in een massasprint. Greg Van Avermaet (BMC Racing) moest genoegen nemen met een tweede plaats, voor Rabobank-renner Matti Breschel.

De openingsrit werd gekleurd door een ontsnapping van vijf man. Karsten Kroon (Saxo Bank), Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen), Mickael Cherel (AG2R), Sergio Sousa (Efapel) en Ricardo Mestre (Carmin-Prio) zorgden voor de vlucht van de dag. Cherel, Kroon en Mestre werden als laatsten op tien kilometer van de finish ingelopen. Daar bleek de Belg Meersman over de snelste sprintersbenen te beschikken.

De 26-jarige Meersman – die de voorbije winter de overstap maakte van FDJ naar Lotto – start morgen in de leiderstrui. Dan gaat de Portugese rittenkoers verder met een 187 kilometer lange etappe tussen Faro en Lagoa. De Ronde van de Algarve duurt nog tot en met zondag.

Ronde van de Algarve 2012 (2.1)
Uitslag etappe 1: Dunas Douradas – Albufeira (151 km)
1. Gianni Meersman (België/Lotto-Belisol) in 4u02m17s
2. Greg Van Avermaet (België/BMC Racing) allen z.t.
3. Matti Breschel (Denemarken/Rabobank)
4. Bjorn Leukemans (België/Vacansoleil-DCM)
5. Nicolas Roche (Ierland/AG2R)
6. Anthony Ravard (Frankrijk/AG2R)
7. Rui Costa (Portugal/Movistar Team)
8. Michael Van Staeyen (België/Topsport Vlaanderen)
9. Edvald Boasson Hagen (Noorwegen/Sky)
10. Jan Bakelants (België/RadioShack-Nissan-Trek)