Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Mees Hendrikx was wanhopig, maar heeft weer plezier in het fietsen
Interview Mees Hendrikx was aan het einde van het vorige veldritseizoen wanhopig. Zijn contract bij Crelan-Corendon van de gebroeders-Roodhooft werd niet verlengd en geen enkele professionele crossploeg toonde interesse. Uiteindelijk vond de 24-jarige crosser een nieuwe ploeg in het Duitse crossteam Heizomat RadTeam p/b Hermann, waardoor hij deze winter in het opvallende groen koerst. “Het is een grote opluchting geweest”, geeft Hendrikx, die zondag het EK veldrijden rijdt, toe bij WielerFlits.
“Het was een lange zoektocht en moeizaam, maar toen ik contact kwam met deze ploeg ging het ook wel weer snel”, blikt de Brabander terug op de periode dat hij in contact kwam met de Duitse ploeg. Wat heeft hij daar gevonden? “Rust, en het is veel meer familiaal. Ik voel mij hier op mijn gemak en heb terug plezier in het fietsen gekregen en weer mijn draai gevonden in deze ploeg.”
De Heizomat-ploeg is als team een stuk kleiner dan de relatief grote en massale crossploegen die de Nederlandse en Belgische winter vooral kleuren. Het is iets wat Hendrikx fijn vindt. “Daar heeft het zeker mee te maken. Zij zitten met een andere insteek in het crossen. Ik denk dat het veel rustiger is. De baas heeft de ploeg opgestart uit passie en liefde voor de sport, omdat hij van de cross houdt. […] En die Duitsers zijn duidelijk en recht voor de raap. Dat zijn Nederlanders over het algemeen ook, dus ik denk dat we vanaf het begin vrij direct klikten.”
Ontspannen zomer
Hendrikx kende een heel andere aanloop richting de winter dan de afgelopen jaren, toen hij uitkwam voor de Crelan-crossploeg en op weg ook koerste voor de opleidingsploeg van Alpecin-Deceuninck. “De afgelopen jaren heb ik veel meer op de weg gereden dan dit jaar. We hadden niet echt een wegprogramma, want we hebben gewoon geen wegploeg”, legt hij uit.
“Ik heb wel twee meerdaagses gereden en een uitgebreid gravelprogramma, waar zelf ook mijn voorkeur naar uitging”, aldus Hendrikx. “De zomer was iets meer ontspannen en ik kon wat meer mijn eigen plan uitstippelen. Dat heeft geloond. Het gevoel van deze zomer op de weg… Het is lang geleden dat ik dat nog heb gevoeld.”
“Mijn waardes zijn weer iets beter dan afgelopen jaren. In het algemeen was het beter. De zomer van 2023 was een drama en liep ik achter de feiten aan”, herinnert hij zich. “Dan wordt het ook lastiger om op de fiets te stappen, omdat het met tegenzin is, of omdat je weet dat het niet gaat lopen. Als je dan voelt dat je je draai hebt gevonden en het loopt zoals je wil, dan stap je al anders de fiets op.”
Zoek Mees Hendrikx deze winter in het felgroen van het Heizomat-team – foto: Instagram Heizomat Radteam
‘Koppenbergcross is echt niet mijn ding’
Het veldritseizoen begon voor Hendrikx in Ardooie en Ruddervoorde, waar hij niet in de buurt kwam van een top-10. In de Nacht van Woerden (vijfde) en de Exact Cross Heerderstrand (zesde) eindigde hij wel bij de eerste tien. “Ik moet mijn draai in het veld nog wel even vinden”, legt hij uit.
“Ik heb lang focus gehad op het WK Gravel, wat achteraf een teleurstelling was. Voor Ardooie had ik maar twee keer op de crossfiets gezeten. Dat was dus een vrij grote shock, en daarna ging Ruddervoorde alweer iets beter. Vandaar dat we gekozen hebben om in deze periode veel crossen achter elkaar te plannen, om zo snel mogelijk in het ritme te komen.”
Na zijn prestatie in Woerden kreeg Hendrikx te horen dat hij naar het EK veldrijden in Spanje mag. “Het is altijd mooi om naar een Europees kampioenschap te gaan. De Koppenbergcross stond sowieso niet op de planning. Zolang ze dat parcours niet veranderen, kom ik daar niet meer”, lacht hij met een serieuze ondertoon. “Ik houd er echt niet van, het is echt niet mijn ding. Vroeger vond ik het parcours hartstikke mooi.”
“Voor veel jongens is het wel belangrijk omdat zij het X2O-klassement willen rijden en sommigen krijgen een geldaanbod dat ik ook niet zou afslaan. Alleen krijg ik dat niet”, kan hij nog wel lachen. Voor Hendrikx, die zondag zijn tweede EK bij de profs rijdt, start de belangrijkste periode eind november. “Ik piek richting de Wereldbekers. Ik denk dat het belangrijk is om daar eerst te pieken en dat door te trekken naar de kerstperiode.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.