Kevin Pauwels beklom in het seizoen 2016-2017 nog vijftien maal het eindpodium van een veldrit. Dit seizoen wist de 33-jarige crosser uit Kalmthout zich nog geen enkele keer bij de eerste drie te fietsen. Fysieke ongemakken zijn mede debet aan de mindere prestaties, aldus zijn ploeg Marlux-Napoleon Games. “Kevin heeft al een tijdje last van zijn rug”, aldus teammanager Jurgen Mettepenningen tegenover Het Laatste Nieuws. 

Pauwels sukkelt al sinds het begin van zijn carrière met rugproblemen. De voorbije crossen wist de tweevoudig wereldbekerwinnaar zijn neus wat nadrukkelijker aan het venster te steken. Zo besloot hij afgelopen zondag de Wereldbeker-manche van Namen nog als vierde. Toch blijft de Belg volgens Mettepenningen kampen met rugklachten. “We ondergaan op dit moment onderzoeken in het ziekenhuis om erachter te komen wat er nu precies aan de hand is.”

Vandaag zullen zowel de rug als de aorta onderzocht worden. “We vrezen niet voor hartproblemen. Het onderzoek spitst zich toe op de rug en de aorta, om uit te zoeken of er misschien ergens een vernauwing zit. Het is meer een onderzoek om bepaalde zaken uit te sluiten. Kevin liet in Namen zien dat de conditie er is. Het probleem is echter dat hij last blijft houden van zijn rug.”