zondag 15 december 2024 om 16:14

Michael Vanthourenhout klopt Toon Aerts na epische driestrijd in Wereldbeker Namen

Michael Vanthourenhout heeft zijn derde cross op rij gewonnen. Na zijn zeges in Dublin en Herentals was het vandaag raak in de Wereldbeker Namen. Na een driestrijd en razend spannende slotronde was hij Toon Aerts en Emiel Verstrynge de baas. Pim Ronhaar werd vierde, Tibor Del Grosso vijfde.

Michael Vanthourenhout was na zijn zeges in Dublin en Herentals de topfavoriet voor de Wereldbeker Namen. De concurrentie was echter groot, want onder meer Thibau Nys, Eli Iserbyt, Toon Aerts en Pim Ronhaar stonden ook aan de start van de crossklassieker.

Verrassende namen van voren
De beste start was voor Toon Aerts, terwijl ook Kevin Kuhn en Gerben Kuypers goed vertrokken waren. Die laatste nam het initiatief in de eerste minuten van de cross. Hij sloeg even een gaatje, maar na wat foutjes zag hij Kuhn, Kuypers en Laurens Sweeck terugkeren. Thibau Nys en Eli Iserbyt zaten na de openingsronde niet ver, maar Michael Vanthourenhout, Pim Ronhaar en Lars van der Haar hadden toch al wat terrein goed te maken. In de tweede ronde raakte ook Iserbyt snel verder achterop.

Ondertussen had Kuhn de kop genomen. Aerts zat op het wiel, tot hij weggleed op de schuine kant. Hij duikelde onder het doek door het publiek in en viel terug in een groepje met Vanthourenhout, Ronhaar en Tibor Del Grosso, die stuk voor stuk flink wat renners hadden opgeraapt. Eerst viel Iserbyt (die uiteindelijk afstapte met een pijnlijk bovenbeen) hier weg, later ook Nys. De Europees kampioen leek een lekke band te hebben. Hoe dan ook, kregen we een verrassende kopgroep: Kuhn, Sweeck, Kuypers en Emiel Verstrynge.

Kuhn begon sterk – foto: Cor Vos

Verstrynge en Vanthourenhout
In ronde drie stak Vanthourenhout over. En de Wereldbeker-leider wachtte niet af: hij gaf er gelijk een klap op. Verstrynge en Kuypers konden volgen, Kuhn en Sweeck zakten erdoor. We kregen zo drie koplopers, maar Aerts probeerde de bres te dichten en hield de koplopers in zicht. Bij die koplopers zat Kuypers al een tijdje op de rekker. De renner van Charles Liégeois Roastery werd in de vijfde ronde dan ook opgeraapt en achtergelaten door Aerts, die op de streep zeven tellen achterstand had op Verstrynge en Vanthourenhout.

Tijdens de zesde ronde werd het echt een man-tegen-mangevecht. Vanthourenhout liet na een slippertje enkele meters op Verstrynge, Aerts kwam heel dicht bij Vanthourenhout en ondertussen schoof Ronhaar op naar plek vier, net achter Aerts. Kuypers kraakte en zou later nog ten val komen, waardoor hij de wedstrijd moest verlaten. Vier renners maakten zo nog kans op de zege drie rondes van het einde. Wel hadden Verstrynge en Vanthourenhout, die in de zevende ronde weer bij elkaar kwamen, duidelijk de beste papieren.

Verstrynge was de verrassing van de dag – foto: Cor Vos

Razend spannend slot
En twee rondes voor het einde waren er nog drie kanshebbers over. Ronhaar was weggevallen: zijn achterstand van twintig seconden was te groot. Tegelijkertijd kwam Aerts wel weer wat dichterbij en in de voorlaatste keerde hij eindelijk terug bij het kopduo. Meteen nam hij de kop om de rest onder druk te zetten. Het leidde niet tot gaten, zodat een trio begon aan de slotronde. Vroeg in die slotronde gaf Verstrynge er een klap op.

Verstrynge liep echter op een counter. Het was Aerts die erop en erover ging op de eerstvolgende hellende strook. Vanthourenhout moest ook voorbij Verstrynge en bleef lang op enkele meters hangen. Dat bleef zo tot de schuine kant, waar Aerts een foutje maakte. Hij gleed opnieuw onderuit, zag Vanthourenhout voorbijkomen en verloor hier de wedstrijd. Vanthourenhout reed de wedstrijd gecontroleerd uit en kon zo zegevieren. Het was zijn vierde zege van het seizoen en zijn derde overwinning op rij.