Mathieu van der Poel neemt het zondag in Gent-Wevelgem voor het eerst op tegen de grote klassiekerrenners. Ploegleider bij Corendon-Circus Michel Cornelisse kijkt er optimistisch naar vooruit: “Deze klassiekers zullen voor Van der Poel als een speeltuin zijn.”

“Van der Poels grootste kwaliteit is dat hij van wielrennen houdt, ik denk dat hij daarom zo populair is bij de fans: hij wil altijd de koers maken. Zoals hij in Denain reed, dat is hoe hij het liefst wil rijden. Hij wil niet onzichtbaar rondrijden wachtend op een sprint, hij wil de koers attractief maken. Ik denk dat dat een belangrijke eigenschap is voor de klassiekers”, vertelt de Nederlander aan CyclingNews.

Cornelisse, die sinds dit jaar in dienst is bij de ploeg van Van der Poel, raakte op trainingskamp in Spanje onder de indruk van zijn pupil: “Zijn motor is ongelooflijk. Ik zag in Spanje hoe snel hij herstelde van een sprint. Vorig jaar deed hij hetzelfde op het NK, toen hij werd teruggepakt vlak voor de finish en in de sprint nog steeds heel erg fris was. Ik denk dat dat het beste aan zijn motor is.”

Verwachtingen
Wat verwacht de ploegleider van Van der Poels voorjaarscampagne? “Het is de eerste keer dat hij dit doet, dus het is een compleet nieuwe ervaring voor hem. Het goede voor ons is dat hij in goede conditie verkeert en dat hij ons daarmee kan verrassen. Als hij dat niet doet, dan is ook geen grote teleurstelling. Als we geen resultaten behalen, dan gaan we alsnog lachend naar huis”, vertelt hij.

“Wat voor ons het verschil het kan maken, is dat wij de Ronde van Vlaanderen niet hoeven te winnen, in tegenstelling tot andere ploegen. Als er in de finale van de wedstrijd een groep wegrijdt, dan is het aan andere teams om deze groep terug te pakken, dus kunnen wij gokken. Ik denk echter niet dat Van der Poel zal gokken. Hij wil koers maken vanaf 80 kilometer van de finish.”

“Hij heeft de conditie, hij heeft de benen en hij wil in de eerste groep zitten, dus normaal gesproken als alles goed gaat, dan zit hij daar gewoon bij.  De afstand is het enige dat een probleem kan vormen, maar ik denk niet dat dat zal gebeuren. We hebben een aantal goede trainingskampen in Spanje gehad, waarin we veel kilometers hebben gemaakt. Mathieu is van wereldklasse”, eindigt de ploegleider.