Mihkel Raim heeft de eerste editie van de Great War Remembrance Race op zijn naam geschreven. De nationaal kampioen van Estland klopte in de straten van Ieper Pawel Bernas en Preben Van Hecke in de sprint. Jan-Willem van Schip eindigde op de vierde plaats.

Precies honderd jaar geleden (1918) kwam de Eerste Wereldoorlog ten einde. Overal in de wereld staat daarom dit jaar in het teken van het einde van deze Grote Oorlog. Flanders Classics, de organisator van onder andere de Ronde van Vlaanderen en Gent-Wevelgem, organiseerde uit piëteit een nieuwe wedstrijd door de regio die voor eeuwig gekenmerkt zal zijn voor zijn historisch strijdtoneel, de Great War Remembrance Race.

Harde koers
Na het klinken van het startsein in Nieuwpoort waren er verschillende ontsnappingspogingen, maar niemand raakte weg. Daardoor was na het eerste uur het peloton nog compleet. Het hoge tempo, lastige beklimmingen en onverharde stroken maakten de koers hard, waardoor het pak enkele keren in stukken scheurde.

Een groep van zo’n twintig renners begon als eerste aan de laatste 80 kilometer; daarbij waren onder andere de Nederlanders Moreno Hofland, Jan-Willem van Schip en Fabio Jakobsen. De groep werkte hard samen om het peloton niet te laten terugkomen. Op 40 kilometer van de streep was de voorsprong nog altijd 1’20”.

Bernas met Van Hecke en Raim
In de tweede en laatste heuvelzone – op zo’n 30 kilometer van de streep – gooide de Pool Pawel Bernas zijn kaarten op tafel in de kopgroep en versnelde. Hij pakte al gauw een handvol seconden. Bernas werd weliswaar weer ingerekend, maar de Pool reed even later weer vooruit met Preben Van Hecke en Mihkel Raim.

Van Schip probeerde met een late aanval nog de uitsluiting te maken bij het leidende drietal, maar hij kwam te laat. Raim klopte vervolgens Bernas en Van Hecke in de sprint. Het is Raims vijfde zege van het jaar, nadat hij ook al ritten won in de Vuelta a Castilla y Leon, de Tour of Japan en de Tour de Korea. Ook pakte hij de titel tijdens de nationale kampioenschappen van Estland.