Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Milan Fretin klopte al Van Aert en Ganna, maar tot wat is de Limburgse sprinter nog meer in staat?
Interview Wout van Aert, Arnaud De Lie, Biniam Girmay, Filippo Ganna en Jordi Meeus. Allemaal legde de 23-jarige sprinter Milan Fretin hen erop in de Ronde van de Algarve. Een week voordien had de Limburger ook al de Clasica de Almeria gewonnen, wat hem meteen een van de revelaties van de seizoensstart maakt. In zijn vierde profjaar komt het potentieel van Fretin er zo eindelijk volledig uit.
Helemaal nieuw aan de sprinttop is Fretin niet, want na twee jaar Flanders-Baloise wist hij ook al vorig jaar, in zijn eerste seizoen bij Cofidis, al twee keer te winnen. “Ik ben nog altijd jong, en ik wist na de vorige jaren dat ik nog niet op mijn limiet zat qua trainingen, arbeid, voeding, noem maar op. Ik ben vorig jaar pas heel laat op het seizoen beginnen winnen, omdat ik in het voorjaar echt nog moest wennen aan het niveau.”
Geen echte sprinter
Fretin kan je nochtans geen pure sprinter noemen. “Ik denk dat ik bij de jeugd maar één massasprint heb gewonnen, bij de jeugdploeg van Lotto Soudal in de Ronde van Oost-Vlaanderen. Voordien was ik altijd een sterke renner die graag koers maakte en het solo afrondde, ik ging vaak naar Wallonië om de zware parcoursen op te zoeken. Maar toen ik prof werd bij Flanders-Baloise prof werd voelde ik aan mijn resultaten dat die in de sprints kwamen. Je kunt niet alles willen als je prof wordt, en dan moet je keuzes maken. Ik reed in die tijd ook nog veel op de piste, omdat dat verplicht was als je topsportschool deed. Maar ik heb dat altijd alleen gebruikt om beter te worden op de weg. Op de piste verloor ik zelfs wat plezier.”
“Bij Flanders heb ik mooie kansen gekregen, maar ik heb toen nooit echt getraind op sprinten. Ik had natuurlijk wel een trainer, maar dat was heel ‘basic’. Vorig jaar kwam de eerste grote stap, maar deze winter is het nog veel gespecialiseerder geworden. Ik heb krachttraining erbij genomen, wat ik nooit eerder had gedaan. En ik heb specifiek op mijn sprint gewerkt. Nu voel ik dat ik toch een goede sprinter ben geworden.”
Franse ploeg
Die stappen van Fretin zelf gingen gepaard met de professionalisering bij Cofidis. “We hebben nu al vier overwinningen, terwijl we vorig jaar pas in de Giro voor het eerst wonnen. Er is nieuw materiaal, een heel nieuwe performance staff en het halve rennersbestand lijkt vernieuwd. Ze zijn met opzet van design veranderd om een frisse look te krijgen. Ze weten waar ze vorig jaar in de fout zijn geweest en willen een verse start. Je voelt dat ze vooruit willen. Dat maakt iedereen in de ploeg supergemotiveerd en heeft ook bijgedragen tot die goede start.”
Veel aandacht voor Milan Fretin – foto: Cor Vos
Fretins keuze voor de Franse ploeg was destijds snel beklonken, al mocht hij bijvoorbeeld ook bij Picnic PostNL op gesprek. “Ik mag mijn eigen ding doen in iedere wedstrijd waar ik start. Dat is gewoon super belangrijk. Ik ben nog jong en zo kan ik zien waar mijn limieten liggen. Als je dat doet in een ploeg die in je gelooft en een toekomst in je ziet, dan is dat alleen maar mooi. Ze willen ook niet op één of twee jaar kijken, maar ze hebben mij al vastgelegd tot het einde van 2027. Waarom niet, hé? Als we ons beiden goed voelen.”
Giro d’Italia
Bijgevolg lijkt het Limburgse wielerdier alvast volledig klaar om zijn doorbraak ook op WorldTour-niveau te forceren. “Je verliest meer dan je wint en je kunt ook niet alles winnen, maar wat ik al heb, pakken ze mij niet meer af. Mijn vertrouwen is enorm toegenomen sinds ik Ganna, Van Aert en De Lie op een aankomst die hen perfect ligt heb geklopt. Als ik op de beelden zie hoe ik zo rap van achteren kom, dan schrik ik daar van. Dat was een zot gevoel, dat ik graag nog eens wil beleven. Ik ben heel ambitieus en soms lastig in te tomen.”
“Mijn eerste grote ronde wordt de Giro d’Italia. Die wil ik uitrijden, maar mijn ambitie ligt hoger dan dat. Ik ga daarheen om me te mengen in de sprints en voor een rit te gaan. Als dat lukt, dan is mijn seizoen sowieso al geslaagd. Ik weet nog niet hoe de sprints in zo’n grote ronde eraan toegaan, maar ik weet van mezelf dat ik wel hou van de iets zwaardere aankomsten waar het goed georganiseerd is. Het mag er van mij gerust uitkomen op de kracht, en niet zoals in de UAE Tour.”
Er zal nu misschien ook iets vaker naar Fretin gekeken worden. Maar de Limburger blijft daar heel rustig onder. In zijn vrije tijd gaat hij graag vissen, wat hem op de vlakte houdt. “Winnen tegen die grote mannen, heeft best wat publiciteit voor mezelf gecreëerd. Je merkt nu dat je op de wedstrijden, en zeker in België, meer aandacht en vragen voor foto’s en handtekeningen krijgt. Maar ik ga niet naast mijn schoenen lopen. Met een top 3-plaats zou ik in Nokere Koerse en de volgende Belgische eendagskoersen al heel blij zijn.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.