Matej Mohorič is eindwinnaar geworden van de BinckBank Tour. De Sloveen van Bahrain Merida wist in de slotetappe naar Geraardsbergen een spervuur aan demarrages te beantwoorden. De ritzege ging naar Michael Matthews. De Australiër van Sunweb sprintte op de power naar de overwinning.

Na een bijzonder spectaculaire etappe richting Sittard-Geleen, werd ook het nodige verwacht van de afsluitende slotrit van deze BinckBank Tour. Die voerde de renners namelijk van Lacs de l’Eau d’Heure, het grootste meer van België, naar Geraardsbergen. De aankomststreep was – hoe kan het ook anders – getrokken in De Vesten, in het hart van de stad.

De beslissing voor de eindzege moest vallen in de drie lokale rondes rondom de aankomstplaats, met daarin de iconische beklimmingen van de Muur en de Bosberg, gevolgd door de Onkerzelestraat. Leider Matej Mohorič wist wat hem te doen stond: Michael Matthews en Taco van der Hoorn – zijn dichtste belagers – van zich afhouden. Vlak daarachter roken klassiekercoureurs als Tim Wellens, Yves Lampaert en Niki Terpstra eveneens hun kans.

Vroege kopgroep opgeslokt in onstuimige beginfase 
Dat er in de slotrit nog veel op het spel stond, bleek wel uit de onstuimige openingsfase. Na een kort waaiergevecht reden Jan Willem van Schip, Francisco Ventoso, Andrey Grivko, Tom Scully en Scott Thwaites weg. Dit vijftal leek ribbedebie, maar het peloton wilde de nog altijd goed geplaatste Grivko niet zomaar laten wegrijden. Hierdoor vloeide alles weer samen.

Dylan Groenewegen krijgt wél de ruimte
Tien kilometer later reed een nieuwe kopgroep weg, met daarbij Dylan Groenewegen. De LottoNL-Jumbo-sprinter kreeg het gezelschap van Markel Irizar, Laurens De Vreese, Jonas Rickaert, Elmar Reinders, Guillaume Van Keirsbulck en Ludwig De Winter. Dit zevental kreeg met een voorsprong van vier minuten wél de ruimte van het peloton.

Campenaerts probeert de sprong te maken
Na een lange aanloop reden de koplopers na bijna 150 kilometer voor de eerste keer over de finish in Geraardsbergen, twee minuten later gevolgd door het peloton. Op de eerste passage van de Bosberg probeerden Victor Campenaerts, Rüdiger Selig, Christopher Juul-Jensen en Alex Kirsch de sprong naar voren te maken. AG2R La Mondiale had echter plannen met Oliver Naesen, waardoor dit feestje niet doorging.

Vooraan toonde Van Keirsbulck zijn goede benen op de Denderoordberg (700 meter aan 8%). De Belg versnelde op deze helling, en kreeg Irizar en De Vreese met zich mee. Even later was de Wanty-Groupe Gobert-renner alleen. Achter Van Keirsbulck begonnen de favorieten zich inmiddels te roeren.

Favorieten openen vroeg 
Zo versnelden leider Mohoric, Wellens, Zdenek Stybar en Michael Matthews. Geen van allen kreeg echter de ruimte, vooral omdat niemand de kastanjes uit het vuur wilde halen. Michael Valgren, Jonas Rickaert en Paul Martens vonden elkaar dan weer wel. Dit drietal wist al snel een minuut uit te lopen op de favorietengroep, waar de organisatie zoek was. Hierdoor konden enkele – in de achtergrond verzeilt geraakte – groepjes weer aansluiten.

Van Keirsbulck had geen aandacht voor de schermutselingen achteraan: de eenzame leider had met 35 kilometer te gaan nog altijd een voorsprong van een halve minuut op zijn eerste achtervolgers. De kopgroep kwam even later dan toch aansluiten, maar wel zonder Valgren. De Deen van Astana – die gisteren al hard ten val kwam – kreeg af te rekenen met kettingproblemen.

Tweede passage Muur zorgt voor reuring
Van Keirsbulck, Martens en Rickaert moesten zonder de winnaar van de Omloop het Nieuwsblad en de Amstel Gold Race beginnen aan de derde passage van de Muur van Geraardsbergen, op goed 25 kilometer van de streep. De jonge Belg van Sport Vlaanderen-Baloise moest op het steilste stuk naar de Kapelmuur zijn twee kompanen laten gaan.

In de achtergrond zagen we een versnelling van Wellens. Hij kreeg zijn landgenoten Jasper Stuyven en Naesen, Stybar en Matthews mee, die ondertussen Valgren en Rickaert hadden bijgehaald. In het tussenstuk naar de Bosberg wist Mohoric het gat echter te dichten. Dit was voor Wellens het sein om het nogmaals te proberen. Hij wist samen met Naesen het gat te dichten naar het kopduo Martens-Van Keirsbulck.

Wellens pakt boni’s, Naesen maakt indruk op Bosberg 
De aansluiting kwam net op tijd voor Wellens, die in de Gouden Kilometer de drie bonificatieseconden wist mee te pikken. De Lotto Soudal-renner wilde ook op de Bosberg de volle buit pakken, maar een beresterke Naesen wist daar van hem weg te rijden. Waar Naesen doorging, werd Wellens opgeslokt door een achtervolgende groep met leider Mohoric.

Naesen’s poging strandt in schoonheid, Matthews sprint naar zege
Op de vlakke wegen naar de laatste passage van de Denderoordberg zag Naesen af, maar de jagende groep kwam aanvankelijk geen meter dichter. Tot het moment dat Stybar zijn aanval inzette op de 700 meter lange helling. De Tsjech wist het gat op een moegestreden Naesen te dichten, maar zag enkele renners aansluiten.

Wat volgde was een spannende aanloop naar de laatste oplopende kilometer in de Vesten. Een compacte favorietengroep begon er uiteindelijk aan. Het was Greg Van Avermaet die als eerste zijn sprint inzette. De Olympisch kampioen had echter geen antwoord op de machtige versnelling van Matthews, die met ruim verschil won.

In de achtergrond zag een uitgewrongen Mohoric nog bijna de eindwinst uit zijn handen glippen, maar de Sloveen wist uiteindelijk op dertien seconden binnen te komen. Hij hield hiermee slechts vijf seconden over op Matthews in het klassement.

foto: Sirotti