Interview Heeft Lotto stilaan een probleem voor de komende klassiekers? Na weinig geruststellende optredens van kopman en Belgisch kampioen Arnaud De Lie moet de ploeg in het eerste monument van het jaar, Milaan-San Remo, alvast rekenen op een opvallende debutant. De 24-jarige Jenno Berckmoes zal in zijn eerste wedstrijd van het seizoen immers de debatten moeten leiden.

Nokere Koerse moest voor Arnaud De Lie de wedstrijd van de hoop worden, maar het werd een pijnlijke blamage. Voor de start klonk ploegleider Dirk Demol nog hoopvol. “Het gaat vrij goed met Arnaud. Hij heeft enkele weken niet meer gekoerst en is in Spanje geweest om te trainen. Ik weet niet of hij al echt in topvorm is, maar hij is blij om te koersen en we zijn blij dat hij er opnieuw bij is. Anderzijds mag je de impact van zijn twee valpartijen in de voorbereiding niet onderschatten. Die hebben echt een nasleep gehad. Er is nog groeimarge en laat ons hopen dat hij op tijd weer de oude is.”

• 

  19 mrt

  Lees ook Pijnlijke beelden: Arnaud De Lie zakt volledig door zijn hoeven in Nokere Koerse

  19 mrt

Geen De Lie
In de 1.Pro-koers pakte het echter uit op de slechtst mogelijke manier. De Lie zakte er tot twee keer toe door en moest op 12 kilometer van de streep een uitgebreid peloton laten rijden. Een bijzonder pijnlijk beeld voor de Belgische kampioen. Achteraf wilde niemand bij de ploeg officieel reageren, al zei CEO Stéphane Heulot bij HLN dat ze geen verklaring hebben voor zijn bizarre optreden. Dat belooft weinig goeds voor de klassiekers op Vlaamse bodem.

Milaan-San Remo was eerder deze week al van zijn programma gehaald, om vol te kunnen focussen op Nokere en de Grote Prijs van Denain. “Om in Milaan-San Remo te kunnen meedoen, moet je echt honderd procent zijn”, legt Demol uit. “En we moeten eerlijk zijn: als je ziet hoe al de topfavorieten de laatste weken rondrijden, dan is hij daar niet klaar voor. Van der Poel is al super in vorm, Ganna, Pedersen, Pidcock en Pogacar ook. Ze gaan die hellingen aan 40 kilometer per uur opvlammen.”

Arnaud De Lie draait nog niet lekker – foto: Cor Vos

Wordt Milaan-San Remo dan bij voorbaat een verloren zaak voor de Lotto-ploeg, die volgend jaar terug een WorldTeam lijkt te worden. “Zonder Arnaud en Lennert Van Eetvelt wordt het wel moeilijk in die koers. Jenno Berckmoes is de vooruitgeschoven man, maar het is pas zijn eerste koers van het seizoen. We gaan naar Italië zonder hoge verwachtingen, maar met de juiste ingesteldheid en ambitie.”

Berckmoes op de verrassing?
Berckmoes heeft er niet de gemakkelijkste maanden opzitten, zegt Demol. “Jenno heeft gesukkeld met een bacterie die zijn bloedwaardes wat ‘gekilled’ hebben. We zijn er op tijd bij geweest, en hebben het heel rustig aan gedaan. Via gerichte trainingen heeft hij goed opgebouwd en de laatste signalen zijn dat hij terug op zijn niveau is van vorig jaar. Je weet maar nooit dat hij terug kan overleven in een groep van dertig tot veertig man. Dan heeft hij nog een sprint in huis om er een mooi resultaat uit te halen.”

De Oost-Vlaming brak vorig jaar door bij Lotto Dstny door kleinere wedstrijden als de Settimana Coppi e Bartali en de Muur Classic te winnen, nadat hij ook bij Flanders-Baloise al mooie dingen liet zien. Aan het einde van het jaar maakte hij ook indruk tussen de grote jongens in de Grote Prijs van Québec. “Zo hebben we toch iemand waar we iets mee kunnen in de finale. Natuurlijk is het niet ideaal dat San Remo zijn eerste koers is, maar je moet ergens hernemen. Dat had misschien ook in Nokere Koerse al gekund.”

En verder is het voor de ploeg hopen dat de pechmomenten snel stoppen, met de Vlaamse klassiekers in het vooruitzicht. “Ook Cédric Beullens is een tijdje ziek geweest en Brent Van Moer heeft griep gekregen na Le Samyn”, benadrukt De Mol. “Maar ik geloof wel dat we een degelijke ploeg hebben. Brent is in de Omloop Het Nieuwsblad al naar de vierde plaats gesprint, dus waarom zouden we niet nog meer uitschieters kunnen hebben? We blijven gemotiveerd vanuit de underdogpositie.”