Hij stond te boek als een groot talent, maar moest in 2016 stoppen wegens aanhoudende rugklachten en belandde daarna in een diep dal. Jack Bobridge werd zelfs opgepakt en veroordeeld voor drugshandel. De Australiër bracht enkele jaren door in een cel, maar heeft zijn leven inmiddels weer op de rit en doet nu voor het eerst zijn verhaal.

Bobridge leek voorbestemd voor grootse dingen in de wielersport. Hij reed tijdens zijn carrière voor topploegen Garmin-Cervélo, Orica-GreenEDGE, Trek-Segafredo en Belkin, het huidige Visma | Lease a Bike. De hardrijder won etappes in de Eneco Tour en de Tour Down Under, maar was nog succesvoller op de baan, met in totaal drie wereldtitels.

In 2016 zette hij echter een punt achter zijn carrière wegens aanhoudende rugklachten. Het bleef vervolgens lange tijd stil rondom Bobridge. Tot 23 augustus 2017, toen hij werd opgepakt op verdenking van drugshandel. De oud-renner verkocht maar liefst 301 XTC-pillen aan zijn voormalige vriend en ploeggenoot Alex McGregor, die de zaak aan het rollen bracht.

• 

  5 jul

  Lees ook Ex-renner Jack Bobridge (29) ruim vier jaar de cel in

  5 jul

Bobridge ontkende enige betrokkenheid, maar de rechtbank van Perth besloot hem een gevangenisstraf van 4,5 jaar op te leggen vanwege de handel in XTC-pillen. Na 2,5 jaar kwam hij weer vrij. En nu is Bobridge klaar om zijn verhaal te doen. In de Amerikaanse nieuwsshow A Current Affair gaat hij terug naar de nadagen van zijn wielercarrière, want toen begon de ellende voor de inmiddels 35-jarige Australiër.

Kwaad tot erger
In de laatste jaren van zijn carrière kampte hij namelijk al met reumatoïde artritis, een progressieve auto-immuunziekte die wordt gekenmerkt door ontsteking van de gewrichten. “Het werd op een gegeven moment zelfs een strijd om nog uit bed te komen. Ik kon mijn sokken niet meer zelf aantrekken vanwege de pijn aan mijn voeten. Laat staan dat ik nog kon opstaan en trainen.”

Jack Bobridge in betere tijden, als leider in de Tour Down Under – foto: Cor Vos

Om de pijn te vergeten, zocht Bobridge tijdens zijn wielerloopbaan al zijn toevlucht in alcohol en drugs. Toen hij eind 2016 besloot om te stoppen met wielrennen, ging het van kwaad tot erger. “Er was plots geen barrière meer. Er werd in zekere zin een deur geopend. Ik kon doen wat ik wilde, wanneer ik dat wilde. Ik gebruikte veel drugs. En uiteraard haalde ik drugs voor mijn vrienden. Sommige mensen zullen zeggen dat dit valt onder dealen, maar er was nooit winst mee te behalen.”

Toch werd de voormalig renner veroordeeld voor drugshandel en belandde hij achter tralies, en dat voor ruim twee jaar. Bobridge is inmiddels weer enkele jaren op vrije voeten, maar het heeft wel een enorme impact gehad op zijn leven. “Het is vooral lastig voor de mensen om je heen. Ik heb ze in de steek gelaten. Ook mijn dochter, ze was toen nog zo jong. Ze had ook niet door wat er allemaal gebeurde.”

• 

  16 mei

  Lees ook Ex-renner Bobridge bekent drugsgebruik tijdens wielercarrière

  16 mei

Zwart gat
Bobridge steekt wel de hand in eigen boezem. “Ik neem mijn volledige verantwoordelijkheid voor de dingen die ik heb gedaan. Maar: ik wou dat er meer steun was voor ex-atleten. Je hebt tijdens je carrière het gevoel dat je 100% geeft voor je sport en land. Als je dan eenmaal stopt, valt echter alles weg. Dat is het, je bent klaar. Er waren nooit telefoontjes, ik kreeg geen e-mails meer. Er was niets, nadat ik met pensioen ging. Je verdwijnt gewoon.”

De meervoudig wereldkampioen – die nu werkt als metselaar – hoopt met zijn verhaal andere mensen te inspireren. “Al is het maar één persoon, om niet te doen wat ik deed. Je hand opsteken en om hulp vragen is geen teken van zwakte. Ik deed het niet en kijk waar ik ben geëindigd.”