Het heeft even geduurd, maar Kristen Faulkner maakt komende zaterdag haar seizoensdebuut voor EF Education-Oatly. De olympisch kampioene op de weg liep in december vorig jaar een hersenschudding op na een trainingsongeluk. Na een lastige revalidatie is de Amerikaanse klaar om in Milaan-San Remo weer een rugnummer op te spelden.

De 32-jarige Faulkner kwam in volle voorbereiding op het nieuwe seizoen ten val tijdens een trainingsrit. De allroundster moest vervolgens gas terugnemen, aangezien ze kampte met een hersenschudding. “Mijn revalidatie was er een met veel ups en downs”, blikt ze nu, op de website van haar ploeg, terug op de voorbije maanden. “Ik dacht op een gegeven moment dat het weer de goede kant opging, maar bleek toch niet in staat om een ploegstage af te ronden.”

“Toen ging mijn aandacht uit naar een volledig herstel. Ik besloot mezelf geen druk of deadlines op te leggen. Ik moest gewoon weer helemaal gezond worden en mezelf 100% klaarstomen met het oog op mijn rentree. Ik had het gevoel dat ik mijn lichaam op eigen tempo kon laten herstellen, wat erg belangrijk is.”

Faulkner (midden) won vorig jaar olympisch goud in Parijs – foto: Cor Vos

“Ik waardeer dat de ploeg tegen mij zei: Er is geen druk. Laat je lichaam doen wat het moet doen en we zullen je pas weer inzetten als je gezond bent. Ik voelde dus geen enkele stress of druk om meteen weer te gaan koersen.”

Faulkner acht nu het moment gekomen om terug te keren in wedstrijdverband. In Milaan-San Remo zal ze dus haar eerste wedstrijdkilometers van 2025 afwerken. “Ik richt me dit jaar niet op de kasseiklassiekers, maar focus me meer op de heuvelklassiekers en de Vuelta. Milaan-San Remo is dus een goede gelegenheid om iets later dan normaal weer aan te sluiten in het peloton.”

• 

  5 mrt

  Lees ook Parcours Milaan-San Remo voor vrouwen bekend: waarom finale lastiger is dan voor mannen

  5 mrt