De koninginnenrit van de Setmana Ciclista Valenciana is gewonnen door Niamh Fisher-Black. Op de Xorret de Catí, de scherprechter van de dag, reed ze weg samen met Gaia Realini. Na een korte afdaling wist ze de dagzege naar zich toe te trekken.

De derde etappe van de Setmana Ciclista Valenciana finishte in Xorret de Catí. De echte wielerliefhebbers weten dan wel wat de rensters te wachten stond. Vlak voor de finish wachtte hen de loodzware klim van Xorret de Catí (3,8 km aan 11,4%), sinds de eeuwwisseling een bekende scherprechter in de Vuelta a España. In deze voorlaatste rit zou het klassement naar alle waarschijnlijkheid gemaakt worden.

Sterke kopgroep met drie Nederlanders
In het eerste wedstrijduur zagen we weinig actie. Het peloton, waar Canyon//SRAM en Visma | Lease a Bike controleerden, bleven lang bij elkaar. Op de Puerto de la Carrasqueta (11 km aan 4,6%) barstte de koers dan toch los.

Maud Oudeman leidt de kopgroep – foto: Cor Vos

Er ontstond een kopgroep van acht, met daarin drie Nederlanders: Mischa Bredewold (SD Worx), Amber Kraak (FDJ-SUEZ) en Maud Oudeman (Visma | Lease a Bike). Ook Amanda Spratt (Lidl – Trek), Antonia Niedermaier (Canyon//SRAM), Olha Kulynych (Fenix-Deceuninck Development), Caroline Andersson (Liv AlUla Jayco) en Magdeleine Vallieres (EF Education-Cannondale) zaten mee. De acht pakten een minuut op het peloton, waar Team dsm-firmenich PostNL de achtervolging leidde.

Fisher-Black versus Realini
De Nederlandse formatie bracht het pak langzaam maar zeker wat dichterbij, waardoor de acht aan de voet van de Xorret de Catí weer werden ingerekend. Klassementsleidster Marlen Reusser nam daarna zelf de kop, totdat er een aanval kwam van Kasia Niewiadoma. De Poolse sloeg een klein gaatje, maar Niamh Fisher-Black dichtte de bres en ging vervolgens zelf in de aanval.

Fisher-Black en Realini – foto: Cor Vos

Alleen die andere pocket klimster, Gaia Realini, wist op de steile stroken nog naar haar toe te springen. Reusser bleef op eigen tempo aanvankelijk ook nog in de buurt van de twee lichtgewichten, terwijl Niewiadoma haar eerdere inspanning leek te moeten bekopen. Op den duur moest ook de Zwitserse meer terrein prijs geven, waardoor we ons op mochten maken voor een duel tussen Realini en Fisher-Black.

Fisher-Black wint, Reusser blijft leider
De twee bleven bij elkaar tot de top, waarna ze de snelle afdaling indoken. Fisher-Black zette Realini onder druk, nam afstand van de Italiaanse en wist zo de zege te pakken. Realini werd nog wel tweede, voor Niewiadoma. Reusser eindigde achter Juliette Labous als vijfde en blijft zodoende leider, zij het nipt. Ze heeft nog acht seconden voorsprong op Niewiadoma. Zondag staat de slotrit naar Valencia op het programma. Deze etappe kent een vlakke finale, maar dertig kilometer voor de finish ligt nog wel de Puerto de l’Oronet (5,6 km aan 4,8%).