Video Niels Vandeputte wacht nog op zijn eerste grote zege van het crossseizoen, maar de 24-jarige Belg is de laatste weken wel de regelmaat zelve. De leider in de Superprestige finishte dit seizoen nog niet een keer buiten de top-4. In gesprek met WielerFlits staat Vandeputte stil bij zijn uitstekende seizoensbegin, en kijkt hij vooruit naar de komende weken.

De renner van Alpecin-Deceuninck is dit seizoen niet weg te denken uit de top-5. Heeft Vandeputte zelf een verklaring voor zijn stormachtige ontwikkeling? “Ik heb gewoon een heel goede zomer gehad. Geen ziekte of blessures. Niks om over te klagen. Door gewoon constant, week op week te doen wat ik moest doen, heeft ervoor gezorgd dat ik in deze vorm aan het seizoen ben begonnen.”

“En dat ik die vorm ook kan vasthouden”, vertelt de crosser nog. “Ik ga proberen om zo lang mogelijk de top 4-plekken aan elkaar te blijven rijgen. Er zal waarschijnlijk wel eens een einde aan komen, maar zo lang het blijft duren, ben ik gelukkig.”

Is Vandeputte nog sterker geworden ten opzichte van vorig seizoen? Toen won hij aan het einde van de winter ook al de X2O Trofee-cross in Lille, voorlopig de eerste en enige klassementscross op zijn palmares. “Goh, dat is moeilijk om te zeggen. Ik denk wel dat ik sterker ben geworden, maar op het einde van het seizoen ben ik altijd nog heel gemotiveerd. Het zijn veel wedstrijden die bij mij in de buurt zijn en die me goed liggen. Er zijn dan soms al renners die al wat meer durven uitbollen of minder gemotiveerd zijn.”

foto: Cor Vos

“Ik denk dat dat er vorig jaar voor gezorgd heeft dat ik nog twee overwinningen kon pakken in Lille en Oostmalle. Maar ook nu, in de voorbije crossen, heb ik wel echt getoond hoe goed ik in vorm ben, en hoe ik weer gegroeid ben als renner.”

Brede veldrittop 
Het leverde Vandeputte recent zelfs al vijf podiumplaatsen op in de grote crossen, maar nog geen overwinning. Dit komt door de brede veldrittop, met veel potentiële winnaars. “Dat maakt het leuk, maar ook niet makkelijk. Ik ben nu redelijk vaak tweede en derde geweest, met best vaak een andere winnaar. Dan is het ook wel zuur dat je er zelf telkens net naast grijpt.”

• 

  11 nov

  Lees ook Niels Vandeputte nieuwe leider in Superprestige, tweestrijd Alvarado-Brand bij de vrouwen

  11 nov

“Maar goed, ik denk dat mijn regelmaat ook wel toont dat ik goed bezig ben. Dat is soms meer waard dan een overwinning, om daarna een totale offday te hebben. Ik hoop dat ik er de komende weken weer kort bij kan zijn en misschien eens met mijn handen in de lucht over de meet kan komen.”

“Ik heb dan een heel goede dag en het ideale parcours nodig. Het liefst technisch met wat zand, kort draaien en keren en een beetje schuiven, maar niet te hard ploeteren. Dat zijn de parcoursen die me het best liggen en dat zijn ook de omlopen die we de komende weken gaan krijgen. Ik kijk er alleszins naar uit.”