zaterdag 21 december 2024 om 16:08

Niels Vandeputte soleert in Hulst naar zijn eerste Wereldbeker-zege

Niels Vandeputte heeft voor het eerst in zijn carrière een Wereldbeker-wedstrijd bij de profs gewonnen. De 24-jarige Belg reed van start tot finish alleen voorop en bleef zodoende Felipe Orts voor. De derde plaats ging naar Pim Ronhaar.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

Er lag in Hulst een gouden kans te wachten voor de fulltime crossers, want het was de laatste keer in een lange tijd dat ze niet met wereldkampioen Mathieu van der Poel of Wout van Aert hoefden af te rekenen. Michael Vanthourenhout was na zijn successen van de afgelopen weken de topfavoriet. Hij moest het opnemen tegen onder meer Thibau Nys, Pim Ronhaar, Laurens Sweeck, Toon Aert en Lars van der Haar.

Vandeputte alleen op pad
Van der Haar was goed weg, maar de allerbeste start was voor Niels Vandeputte. De renner van Alpecin-Deceuninck reed al snel in zijn eentje weg. Op de streep had hij enkele tellen op Van der Haar en Vanthourenhout, die in ronde twee het gezelschap kregen van Iserbyt, Felipe Orts en Thibau Nys. Nog wat later in die ronde, na een flinke schuiver van Vanthourenhout, kwamen ook Emiel Verstrynge en Pim Ronhaar terug.

Niels Vandeputte – foto: Cor Vos

We hadden zo een omvangrijke groep achtervolgers, maar al snel spatte die groep weer uit elkaar. Vooral Van der Haar en Nys begonnen wat in te kakken. Ondertussen liep de voorsprong van Vandeputte alleen maar verder op. Na drie rondes had hij al een dikke halve minuut op Orts, Iserbyt en Vanthourenhout. Laatstgenoemde ging meermaals onderuit, waardoor hij de aansluiting verloor met Iserbyt en Orts. Later zou hij nog verder terugvallen.

Orts komt dichter en dichter
Orts pakte in de vierde ronde een kleine voorsprong op, maar de Belgisch kampioen bleef in de buurt van de Spanjaard. Hij kwam zelfs even terug, tot Orts weer wegreed. De renner van het Ridley Racing Team kwam ook steeds wat dichter bij Vandeputte, die na vijf rondes nog dertien seconden marge had. Ook Iserbyt (16 seconden) en Ronhaar (26 seconden) waren nog niet kansloos voor de zege.

Felipe Orts – foto: Cor Vos

In de voorlaatste ronde kwam Orts even tot op negen seconden van Vandeputte, maar op de streep was het status quo. Nog altijd was het verschil dertien seconden. Iserbyt en Ronhaar waren inmiddels bij elkaar gekomen, maar zij zouden gaan strijden om de derde plek. Voor de overwinning ging het nu tussen Vandeputte en Orts. En daarbij had de Belg nog altijd de beste papieren.

Vandeputte houdt stand
Écht spannend werd het niet meer in de slotronde: Vandeputte hield zonder al te veel problemen stand. De renner van Alpecin-Deceuninck, die in 2019 al weleens de Wereldbeker Koksijde bij de beloften won, schreef zo voor het eerst een Wereldbeker bij de profs op zijn naam.

Achter Vandeputte reed Orts naar de tweede plaats. Ronhaar, die nog voorbij Iserbyt was gegaan, mocht als nummer drie mee het podium op. De top vijf werd afgesloten door Cameron Mason, die een sterk tweede deel van de cross reed.