Rod Ellingworth, de nieuwe grote baas van Bahrain Merida, had wereldkampioen tijdrijden Rohan Dennis graag bij de Bahreinse ploeg zien blijven. Enkele dagen na diens tweede wereldtitel op rij werd echter bekend dat per medio september zijn doorlopende contract was ontbonden.

Ellingworth wil in een uitgebreid interview met de Britse krant The Telegraph weinig kwijt over de kwestie. “Het enige wat ik erover wil zeggen is dat ik Rohan graag had zien blijven. Hij maakte zeker deel uit van mijn langetermijnplannen, dus ik ben teleurgesteld over de manier waarop de dingen zijn gelopen.” Dennis leefde in onmin met zijn ploeg vanwege onvrede over het materiaal. Dat leidde onder meer tot een onverwachte opgave tijdens de Tour de France.

Tegenover het vertrek van Rohan Dennis en ook Vincenzo Nibali, die naar Trek-Segafredo gaat, staat de komst van Mikel Landa en Wout Poels. Ze zijn onderdeel van Ellingworths plannen om van Bahrain Merida een winnende ploeg te maken, wat uiteindelijk moet uitmonden in winst van de Tour de France. Of Poels en Landa de Tour kunnen winnen? “Zeg nooit nooit. Wout zal zich aanvankelijk toeleggen op eenweekse rittenkoersen.”

“Mikel? Dat is duidelijk een van de meest begaafde klimmers ter wereld. Het is zo natuurlijk zoals hij op de pedalen staat. Ik kijk ernaar uit om opnieuw met hem te werken (in 2016 en 2017 waren ze beiden werkzaam bij Team Sky, red). Ik weet dat hij nogal een reputatie had bij Sky, maar ik vond hem nooit irritant. Ik voel dat als ik met hem spreek hij meer vragen stelt, proactiever is. Hij krijgt steeds meer door wat nodig is om een leider te zijn.”

Eerder werkzaam bij Team Sky
Ellingworth is per 1 oktober de nieuwe grote baas bij Bahrain Merida. De Brit was de laatste jaren performance manager bij Team Sky, maar die ploeg kondigde medio april zijn vertrek aan. Voor die tijd stond hij lange tijd aan het hoofd van de jeugdopleiding van de Britse wielerbond en stond hij aan de wieg van de opkomst van renners als Mark Cavendish en Geraint Thomas. De komende tijd staat vooral in het teken van de opbouw van een teamcultuur en het kaderen van alle plannen.