Katarzyna Niewiadoma heeft op bizarre wijze de Tour de France Femmes 2024 gewonnen. De Poolse renster van Canyon//SRAM moest op de voorlaatste klim van de dag Demi Vollering laten, maar kon het verschil bovenop de Alpe d’Huez beperken. “Ik verloor al mijn zelfvertrouwen toen ik niet mee kon met Demi op de Col du Glandon”, zei de klimster na afloop.

“Het is echt ‘crazy’. De hele etappe was een gekke achtbaan”, opent Niewiadoma. “Ik verloor al mijn zelfvertrouwen toen ik niet mee kon met Demi op de Col du Glandon. Ik was echt slecht op dat moment, zowel fysiek als mentaal. Ik heb alles uit mijn zakken gegeten en veel gedronken en toen dacht ik: nu ben ik er weer klaar voor.”

Brand schiet te hulp
Niewiadoma lapte zichzelf dus weer op in de afdaling en kreeg in de vallei richting de slotklim hulp uit onverwachte hoek. “Ik heb ontzettend veel geluk met Lucinda Brand. We moeten haar ploeg echt bedanken omdat ze ons dichterbij Demi (Vollering, red.) en Paulina (Rooijakkers, red.).” Brand reed in dienst van haar klassementskopvrouw Gaia Realini op kop.

• 

  18 aug

  Lees ook Tour Femmes 2024: Niewiadoma eindwinnares na schitterend secondespel op Alpe d'Huez, Vollering wint rit

  18 aug

foto: Cor Vos

Omdat het tempo in de achtervolgende groep bleef, mocht Niewiadoma aan de voet van de slotbeklimming nog dromen van de Tour-zege. “Op de Alpe d’Huez wist ik dat ik het goed moest indelen en de laatste vijf kilometer zo hard als mogelijk moest gaan om het gat zo klein mogelijk te houden. Om eerlijk te zijn heb ik echt gedacht dat het niet zou gaan lukken, maar ze hebben echt heel hard lopen schreeuwen door mijn radio.”

“Ik haatte elk stukje van deze beklimming, ik had het echt heel zwaar”, gaat de winnares van de Tour de France Femmes verder. Pas op de streep wist de Poolse dat ze de eindoverwinning zeker had gesteld. “Maar toen ik bij de finish aankwam en hoorde dat ik de Tour de France heb gewonnen, dat was geweldig.”

Niewiadoma werd zwaar in de verdediging gedrukt, maar houd een handvol seconden over – foto: Cor Vos

“Ik ben zoveel mensen dankbaar. Om te beginnen bij mijn man en mijn familie, mijn hele team en mijn coach die echt veel werk doet om mij beter te maken. Hij wordt niet vaak genoemd, dus ik wil hem echt bedanken”, zegt een opgewekte Niewiadoma die vorig jaar nog met minimaal verschil Lotte Kopecky voor zich moest dulden op het eindpodium en zo derde werd.

“Het leven is geweldig, vorig jaar werd ik met een minimaal verschil derde en om nu te winnen met vier seconden heb ik echt te danken aan God. Ik denk dat alles met een reden gebeurt. Twee weken geleden was ik teleurgesteld dat ik werd opgehouden door een val op de Olympische Spelen, maar dat zorgde ervoor dat ik meer tijd heb tot aan hier”, vertelt de kersverse Tour-winnares.

Pech Vollering
Tijdens de vijfde etappe verloor Vollering veel tijd op de eindwinnares. De valpartij van de Nederlandse heeft – zo blijkt achteraf – een beslissende rol gespeeld in de afloop van de Tour de France Femmes. “Je gunt niemand de pech die Demi heeft gehad, maar iedereen heeft wel een keer pech. Gelukkig voor ons hebben wij deze week geen pech gekend”, besluit Niewiadoma.