Tiesj Benoot zal volgend seizoen nog niet zijn debuut maken in een grote ronde. “Daar ga ik nog een jaar op wachten”, vertelt de 21-jarige Belg in Het Nieuwsblad. “Ik had het heel graag gedaan, maar mijn trainer raadt het mij af. De Giro komt te kort op het voorjaar en de Vuelta valt dit jaar samen met de wedstrijden in Québec, Montréal en de Eneco Tour. Daar kom ik beter tot mijn recht.”

Ook in de voorjaarsklassiekers hoopt Benoot weer een woordje mee te spreken. Als neoprof werd hij dit jaar verrassend vijfde in de Ronde van Vlaanderen, een resultaat dat niet makkelijk te overtreffen is. “Als ik gezond blijf, ga ik ervan uit dat ik wel hetzelfde niveau zal halen, maar ik ga minder vrijheid krijgen”, beseft hij zich. “Evengoed word ik straks met dezelfde conditie maar elfde in de Ronde.”

Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race heeft de jonge Belg eveneens in zijn agenda aangekruist. “Bij de beloften lag Parijs-Roubaix me heel goed. Ik hou gewoon van lange wedstrijden”, zegt Benoot, die vorig jaar in de kasseienklassieker ternauwernood de top honderd haalde. “En de Amstel is de Ronde van Vlaanderen, maar dan zonder kasseien. Ik hoop inderdaad dat ik die dit seizoen kan rijden.”

“Sta nog altijd een beetje onder Jürgen”
Het kopmanschap bij Lotto Soudal zal Benoot nog niet direct voor zich opeisen. “Ik denk dat ik ook nu nog altijd een beetje onder Jürgen zal staan”, verwijst hij naar zijn ploeggenoot Roelandts. “Per slot van rekening heeft hij hoe dan ook al meer bewezen dan ik en kan hij zijn ervaring laten spreken.”