Francisco Mancebo weet van geen ophouden. De inmiddels 48-jarige Spanjaard koerst al bijna vijftien jaar voor exotische ploegen en is op zijn oude dag ook nog succesvol. Wat heet: Mancebo won woensdag voor het eerst in lange tijd weer een UCI-wedstrijd.

De wielerveteraan kwam als eerste over de streep in de 109 kilometer lange openingsetappe van de Tour du Sahel. Dit is een UCI 2.2-wedstrijd in het Afrikaanse land Mauritanië, in de Sahel-regio. Mancebo sloeg in finishplaats Akjoujt twee vliegen in één klap, want hij mag ook de eerste leiderstrui aantrekken in de vijfde editie van de Tour du Sahel.

De wedstrijd telt dit jaar vijf etappes en duurt nog tot en met zondag. De komende dagen krijgen de deelnemers vier, voornamelijk vlakke etappes voor de wielen geschoven. Mancebo – die in Mauritanië uitkomt voor Al-Raed Saudi Club – ligt na de openingsrit dus in pole position om de eindoverwinning naar zich toe te trekken.

The young Spanish talent, @paco_mancebo won today’s first stage in Tour du Sahel (UCI 2.2 race). 48 years old and still kicking ass. Los viejos rockeros nunca mueren, GRANDE PACO! 👏🏻 pic.twitter.com/nhDAC9u3o4

— Mihai Simion (@faustocoppi60) January 22, 2025

Het zou voor Mancebo een volgende sportieve mijlpaal zijn in een zeer lange en opvallende carrière. De Spanjaard maakte 27(!) jaar geleden – in 1998 – zijn profdebuut bij Banesto. Mancebo – zo gekend om zijn zeer hoekige klimstijl – wist in de daaropvolgende seizoenen uit te groeien tot een succesvolle ronderenner.

Zijn definitieve doorbraak kwam er in 2000 met een negende plaats in het eindklassement van de Tour de France. Mancebo mocht na drie weken koers ook de witte jongerentrui in ontvangst nemen. Ook in 2002, 2003, 2004 en 2005 eindigde hij bij de eerste tien in de Ronde van Frankrijk. In 2005 werd hij zelfs vierde. Mancebo stond slechts één keer op het podium van een grote ronde. In 2004 werd hij derde in de Vuelta a España. In de Vuelta van 2005 won hij een etappe naar Ordino-Arcalis en werd hij vierde in de eindstand.

Mancebo won in de Tour van 2000 de witte jongerentrui – foto: Cor Vos

Mancebo besloot in de winter van 2005 te verkassen naar AG2R Prévoyance, maar moest na een halfjaar alweer vertrekken nadat zijn naam in verband werd gebracht met Operación Puerto, de dopingzaak rond sportarts Eufemiano Fuentes. Mancebo kreeg vervolgens nooit meer een kans op het allerhoogste niveau en begon dan maar aan een exotische zwerftocht langs de nodige continentale teams.

• 

  29 okt

  Lees ook Stoppen? 48-jarige Óscar Sevilla weet van geen ophouden en gaat nog een jaar door

  29 okt