Olav Kooij heeft de derde etappe van de CRO Race gewonnen. In de chaotische finale bleef de Nederlandse sprinter van Jumbo-Visma overeind en klopte hij Kaden Groves, Josip Rumac en Maciej Paterski.

De vierde etappe van de CRO Race ging over 197 kilometer van Zadar naar Crikvenica. Rond half koers lag de eerste geclassificeerde klim van de dag, die naar Cacici. Vervolgens bleef het peloton op een plateau rijden, om daarna via tussensprints in Senj en Novi Vinodolski voor een eerste keer aan te komen in Crikvenica. De renners finishten echter pas na een lokale omloop in en rond de aankomstplaats, met in de ultieme finale nog een vervelende kuitenbijter. Eenmaal op de top was het nog goed zes kilometer tot de streep.

Met Milan Menten als de nieuwe leider werd even na twaalf uur het startsein gegeven. In het begin van de etappe kwam een ontsnapping met zeven man tot stand, met Nicolo Buratti (Friuli ASD), Marceli Boguslawski (HRE Mazowsze Serce Polski), Tom Lindner (P&S Metalltechnik), Felix James Meo (Vorarlberg), Žiga Horvat (Adria Mobil), Szymon Rekita (Voster ATS) en Martin Messner (WSA KTM Graz). Zij reden meer dan vijf minuten weg bij het peloton, waar de ploegmaats van Menten, Bingoal Pauwels Sauces WB, de koers controleerde.

Op zeventig kilometer van de streep schoot het peloton in gang, waardoor de voorsprong van de kopgroep begon terug te lopen. Twintig kilometer verder, op een oplopende strook, trok de Poolse rouleur Boguslawski stevig door in de kopgroep en hij kreeg Lindner met zich mee. Buratti wist nog vooraan terug te keren, maar het peloton zat de aanvallers al op de nek en met nog veertien kilometer te gaan was alles weer bij elkaar. In de smalle straten naar de eerste doorkomst aan de finish zorgde een gevallen motard voor opschudding, maar verder bleef iedereen overeind.

Kuitenbijter zorgt niet voor het verwachte spektakel
Het was zeer hectisch in aanloop naar de laatste beklimming van de dag, de een kilometer lange klim naar Dramalj (aan 7,9%) en de grote ploegen probeerden hun kopmannen veilig van voren te houden. Op de klim probeerden enkele renners weg te rijden, maar niemand raakte echt weg: de kuitenbijter zorgde niet voor de verwachte ontploffing van de etappe. In de afdaling konden veel achteropgeraakte renners terugkeren en kon de voorbereiding op de sprint beginnen. Caja Rural-Seguros RGA hield het tempo hoog voor sprinter Jon Aberasturi.

In de bochtige, technische laatste kilometer ging het echter mis. Een aantal renners ging tegen de grond in de op twee na laatste bocht, waarbij Olav Kooij, Kaden Groves, Josip Rumac en Maciej Paterski de dans ontsprongen. Uiteindelijk was Kooij de snelste van de vier. Voor de renner uit de Hoeksche Waard was het zijn tweede overwinning in de CRO Race, nadat hij woensdag ook al de beste was in Otočac. Milan Menten moest de leiding in het algemeen klassement afstaan aan Anders Skaarseth, die onderweg drie bonificaties had opgeraapt.