Youri IJnsen

• dinsdag 16 juli 2024 om 16:54

Video Met nog zes etappes te gaan ligt Biniam Girmay op pole position om de groene trui in de Tour de France 2024 te winnen. In de rit van dinsdag naar Nîmes zijn nog de meeste punten te rapen en moet de 24-jarige Eritreeër van Intermarché-Wanty naaste belager Jasper Philipsen zien af te houden. “Waarom zou ik niet nog een keer voor de zege kunnen gaan?”, vertelt hij op de persconferentie.

Aanvankelijk begon Girmay met de droom om voor het groen te strijden. “Natuurlijk is het nu een heel groot doel. We hebben als ploeg heel indrukwekkend rondgereden. Zelf voel ik me ook best sterk. De laatste twee weken zijn echt een gekkenhuis geweest, de grootste koers die ik ooit gereden heb. Nu is het groen gewoon een groot doel en geen droom meer. Er komt nog een grote week aan voor mij. En waarom zouden we daarin niet nog een ritzege kunnen boeken? Maandag is er nog een sprintkans en daarna is het echt een paar dagen volle concentratie naar zondag.”

Girmay denkt wel dichtbij de eindzege in het puntenklassement te zijn. “Ons plan was duidelijk. In de eerste week zou ik meesprinten bij de tussensprints en de massaspurts, om in ieder geval in de top van het klassement te staan. Dat was het plan en aan veel meer heb ik niet gedacht. Maar na mijn tweede ritzege werd het duidelijk dat we voor deze trui konden strijden en zijn we er vol voor gegaan. Natuurlijk is de weg naar Nice nog lang. Maar als je ergens een sprint verliest of niet meedoet, verlies je gewoonweg vijftig punten. Daarom blijf ik vechten voor ieder punt onderweg.” 

Aike Visbeek (rechts) met zijn goudhaantje Biniam Girmay – foto: Raymond Kerckhoffs

“Ik wil alleen geen risico’s meer nemen. Maar om eerlijk te zijn is mijn succes tot op heden natuurlijk wel fantastisch. Ik bedoel het niet verkeerd, maar als een Belg of Fransman één of twee keer wint in de Tour, dan vieren ze dat voor een dag. Maar mijn succes vieren de mensen in Eritrea zeer groots. Ik denk dat dit laat zien hoe groot wielrennen in mijn land is. Al is het ook weer zo dat wanneer je niet wint, mensen je ook snel niet meer als een idool zien. Ik ben erg trots op wat ik laat zien. Eritrea heeft niet veel renners en als je dan wint van de grote namen… Voor mijn land en bijval het hele continent is dit echt groot. Ik hoop dat de deur in de toekomst wijd open staat.”

Plan-Olympische Spelen
Wat daar ook zeker aan kan bijdragen, is een olympische medaille. Het Oost-Afrikaanse land (dat in 1993 onafhankelijk is) veroverde ooit één plak op de Spelen: Zersenay Tadese verzekerde zich in 2004 van brons op de 10.000 meter atletiek. Samen met Aike Visbeek heeft Girmay nu een plan gemaakt richting de Olympische Spelen in Parijs. “Oorspronkelijk zou Bini de gehele Giro d’Italia rijden. Daarna stond een week rust gepland, waarna hij rustig kon opbouwen. Vanaf het weekend met de gravelrit en de etappe de zaterdag ervoor – die hij won – moest hij pas in topvorm zijn”, vertelt Visbeek aan WielerFlits.

“Ik denk ook dat hij op dit moment op zijn hoogste niveau ooit rijdt”, gaat Visbeek verder. “Dat moet hij nu doortrekken naar de Spelen. Als je die topconditie in de Ronde van Zwitserland al hebt, is dat heel moeilijk. Daarom hebben we zijn piek in de Tour proberen te leggen. Alleen kost de Tour door al het succes nu veel meer energie dan waar we op gerekend hadden. Dus dat kan straks wel een verschil maken. Dat zit hem vooral in de mentale vermoeidheid. Hij moet straks de knop omzetten en echt die frisheid terugbrengen naar de Spelen. Dat is nieuw voor Biniam.”

• 

  15 jul

  Lees ook Grote doel Biniam Girmay is niet alleen de groene trui: “Ik ga voor een olympische medaille”

  15 jul

Visbeek denkt wel dat er kansen voor zijn poulain liggen in Parijs, ondanks dat hij het helemaal in zijn eentje moet doen in koers. “Fysiek is Biniam er klaar voor. Als hij rustig blijft in de wedstrijd en zijn koers afstemt op de toppers, dan is er echt wel iets mogelijk voor hem. Het is ook een unieke kans. Maar één keer in de vier jaar heb je de mogelijkheid om de Olympische Spelen te doen. Dan moet je in topvorm zijn en dat is hij. Het parcours moet ook bij je passen. In Tokio was dat niet het geval, maar nu wel. Het kan zo maar zijn dat dit de enige mogelijkheid op een medaille ooit is.”

Daarbij faciliteert Intermarché-Wanty hem zo goed als mogelijk. “Bini neemt het project heel serieus en wij als ploeg ook”, legt Visbeek uit. “Voor zijn land zijn de Olympische Spelen wel echt een uniek evenement. Biniam wil daar echt zijn land in de kijker rijden. Wij ondersteunen hem daar volledig bij. Er gaan vier van onze mensen als begeleiding met hem mee daar naartoe. Vanaf maandag staat alles in het teken van de Olympische Spelen.” Intermarché-Wanty trekt samen op met de Eritrese wielerbond. Zo maakt de Waalse ploeg bijvoorbeeld een high-end tenue op maat.