Willy Naessens is maandag op 86-jarige leeftijd overleden. De zakenman uit Elsegem, een van de bekendste Belgische ondernemers, was als sponsor ook actief in de wielersport.

Willy Naessens had met de Willy Naessens Group meerdere bedrijven in handen op het gebied van industriebouw en het aanleggen van zwembaden. De Willy Naessens Group, actief in zeven landen, werd in 2023 door EY nog verkozen tot Onderneming van het Jaar.

In de jaren negentig was Naessens als naamsponsor actief in het professionele wielrennen. In 1993 had hij zijn eigen team, simpelweg Willy Naessens’ genaamd. Een jaar later was hij cosponsor bij Collstrop-Willy Naessens. Onder meer Jan Bogaert (1993), Ludo Dierckxsens (1993-1994), Niko Eeckhout (1994), Etienne De Wilde (1994), Adrie van der Poel (1994) en Patrick Evenepoel (1994), de vader van Remco Evenepoel, reden voor zijn teams.

Na 1994 stopte Naessens als naamsponsor, maar het wielrennen zei hij niet vaarwel. Hij had jarenlang een VIP-tent op de Koppenberg tijdens de Ronde van Vlaanderen en sponsorde ook de Koppenbergcross, die destijds de Grote Prijs Willy Naessens heette.