Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Ook zonder Pogacar trekt UAE Emirates XRG met ijzersterke ploeg naar Openingsweekend
Tadej Pogacar zal niet zijn opwachting maken in het Openingsweekend, maar dat wil niet zeggen dat UAE Emirates XRG voor spek en bonen zal meerijden. Integendeel: de formatie uit het Midden-Oosten trekt met een – op papier – ijzersterke selectie naar Vlaanderen voor de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne.
Pogacar – die nog nooit het Openingsweekend reed – is komend weekend (nog) niet te aanschouwen op de Vlaamse wegen. De wereldkampioen werkt na een succesvolle seizoensstart in de UAE Tour toe naar Strade Bianche en Milaan-San Remo. Het is dus aan zijn ploeggenoten om het mooie weer te maken in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne.
Een van de speerpunten binnen de ploeg van UAE Emirates XRG is Tim Wellens. De 33-jarige Belg was vorig jaar twaalfde in de Omloop en tweede in Kuurne en hoopt ook dit jaar weer een hoofdrol te vertolken. “Als Belg is dit altijd een zeer speciale periode. Ik heb er ook nu weer veel zin in”, laat hij weten via de sociale kanalen van zijn ploeg.
“Onze kern voor de klassiekers wordt elk jaar beter. Ik denk dat we met een zeer sterke ploeg aan de start zullen verschijnen. Dat maakt ons tot een van de grote favorieten, zeker als we het vergelijken met de voorbije jaren”, kijkt Wellens vooruit. “We zijn sterk aan het seizoen begonnen en de sfeer is goed. Ik hoop dat we de lijn kunnen doortrekken.”
Morgado (rechts) is zaterdag van de partij – foto: Cor Vos
Vijf kopmannen?
Wellens is een belangrijke pion, maar zeker niet het enige speerpunt. De ploeg rekent namelijk ook op Nils Politt (vorig jaar nog tweede in de Omloop), het Portugese toptalent António Morgado (vorig jaar al vijfde in de Ronde van Vlaanderen) en aanwinsten Jhonatan Narváez en Florian Vermeersch. Rune Herregodts en Mikkel Bjerg vervolledigen de selectie voor de Omloop Het Nieuwsblad.
In Kuurne-Brussel-Kuurne rekent UAE Emirates XRG op nagenoeg dezelfde selectie, al is er één belangrijke wijziging. Morgado zal alleen zaterdag in actie komen en wordt één dag later vervangen door de Portugees Rui Oliveira.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.