De selecties voor de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne blijven binnendruppelen  Ook UAE Emirates heeft haar huiswerk ingeleverd voor de eerste Belgische koersen op de wielerkalender. De equipe start zonder uitgesproken favoriet, al mag Jasper Philipsen tot de outsiders worden gerekend.

De jonge Belg, die komende zondag zijn 21ste verjaardag viert, kijkt zelf in ieder geval reikhalzend uit naar het aanstaande voorjaar. “Sinds de jeugd heb ik deze periode altijd leuk gevonden, dus het is gemakkelijk voor te stellen hoe het voor me is nu ik het tenue van een WorldTour-ploeg draag”, blikt hij enthousiast vooruit op het digitale huis van zijn werkgever.

Een gewenste klassering durft Philipsen er voor beide wedstrijden nog niet op te plakken. De openingsklassiekers staan voor de Belg, die in de Tour Down Under al een WorldTour-wedstrijd op zijn naam wist te schrijven, vooral in het teken van leren: “Elke fase van de koers zal me helpen ervaring op te bouwen. Dat zal in de toekomst, wanneer ik in de grote wedstrijden mee wil doen om de overwinning, van pas komen.”

Vrije rol Bystrøm
Naast Philipsen kan Sven Erik Bystrøm misschien ook potten breken voor de ploeg uit het Midden-Oosten. Bij afwezigheid van Fernando Gaviria en Alexander Kristoff – die actief zijn in de UAE Tour – is er voor de Noor komend weekend ook een en ander mogelijk, zo zegt hij in gesprek met Procycling.no: “Mij is verteld dat ik samen met Jasper Philipsen een vrije rol heb gekregen voor de Omloop Het Nieuwsblad. Ik denk dat Philipsen onze beste optie in beide wedstrijden, maar in ieder geval zaterdag krijg ik ook een beschermde status.”

Selectie UAE Emirates voor  Omloop Het Nieuwsblad (2 maart) en Kuurne-Brussel-Kuurne (3 maart)

Tom Bohli
Sven Erik Bystrøm
Roberto Ferrari
Marco Marcato
Sebastian Molano
Jasper Philipsen
Rory Sutherland

Verdere selecties openingsweekend

Direct Energie
BORA-hansgrohe
Team Sky
Movistar Team
Team Dimension Data for Qhubeka
Sport Vlaanderen-Baloise
Astana Pro Team
AG2R La Mondiale
Team Sky
Bahrain Merida