Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Organisatie test slechts deel van WK-parcours 2026 in Wereldbeker Hulst
Interview Eind januari 2026 gaan de wereldkampioenschappen veldrijden voor het eerst door in het Zeeuwse Hulst. Maar in aanloop naar dat kampioenschap wacht komende zaterdag nog een manche in de Wereldbeker veldrijden. Dat moet de generale repetitie worden voor dat bewuste WK, maar toch doet men maar de helft van het uiteindelijke WK-parcours aan.
De renners zakken opnieuw af naar de Hulsterse binnenstad, waar de Vestingwerken voor een prachtig decor moeten zorgen. “Maar er is wel wat veranderd ten opzichte van de vorige editie. We zijn in de context van het WK al een aantal dingen aan het uitproberen. Het grootste doel is om de bottlenecks van vorig jaar er proberen uit te halen, zodat we zeker zijn dat wat we in gedachten hebben ook volgend seizoen zal meevallen”, vertelt organisator Kurt Vernimmen.
Bij de editie van 2023 mochten de organisatoren 22.000 toeschouwers verwelkomen. Véél, voor een centrumcross. “Het was op de limiet, dat geef ik toe”, legt Vernimmen uit. “Eén zaak is grondig gewijzigd: de start-finishlijn verloopt nu omgekeerd. En we hebben bij de doorgang tussen het parcours en de dubbele poort 50 meter ruimte gemaakt ten opzichte van het water, zodat de toeschouwersstroom daar beter verloopt. We hebben veel meer plaats nu. We zijn ook twee bruggen aan het uitproberen. Eentje net voor de finishlijn, en een dubbele brug die specifiek voor de doorstroom van de toeschouwers te verbeteren.”
Dat was nodig, want met het WK van 2026 verwacht Vernimmen nog veel meer volk. In eerste instantie had hij de Perkpolder – waar hij tijdens de coronacrisis de Wereldbekermanche mocht organiseren – op het oog als locatie voor het kampioenschap, maar daar kreeg hij vanwege stikstofproblemen geen vergunning. Dus zal het toch (deels) op het huidige parcours moeten gebeuren.
“Het WK parcours zal voor 60 % gelijken op dat van de wereldbekermanche van komende zaterdag, en de overige 40 % wordt volledig nieuw. De gemeente Hulst heeft gelukkig een nieuw stuk grond van 7 hectare bijgekocht aan de overkant van het water. Op een WK moet je kunnen organiseren voor 50.000 mensen, en dan zaten we met de huidige omloop echt te beperkt. Die 22.000 toeschouwers van vorig jaar was het maximale dat we kunnen doen. We hebben nu een vip-tent staan voor 1.100 mensen, maar met een WK moet je toch 4.500 vips kunnen ontvangen. Dat nieuwe terrein laat ons toe om ruimte te scheppen.”
Parcours-technisch moeten we dan weer niet te veel verwachten van dat extra stuk grond, dat dit weekend dus nog niet wordt gebruikt. “Het is gewoon een grote vlakke weide, waar we onze vip-tenten kunnen zetten en een nieuw stuk parcours kunnen bouwen. Er zit wel een klein niveauverschil in, maar dat is echt minimaal.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.