Michael Woods heeft voor de derde keer in zijn carrière een rit gewonnen in de Vuelta a España. De 37-jarige renner van Israel-Premier Tech was op de steile slotklim van de dertiende etappe de sterkste vroege vluchter. Hij was dolblij met zijn zege, ook omdat hij won in de Canadese kampioenstrui. “Mijn grote doel was om te winnen in deze trui”, zei hij in het flashinterview na afloop.

“Ik heb een zwaar seizoen gehad, met veel ziekte”, aldus Woods. “De koersen waren ook moeilijk, wat betreft pech. Ik had vaak mechanische pech en valpartijen op slechte momenten. Dit is een moment van grote opluchting. De druk bouwde zich op. Dat ik nu win, is geweldig.”

Woods zat in de dertiende rit mee met de vroege vlucht, die bestond uit 23 renners. Later reed hij daaruit weg met een klein groepje. En op de eerste stroken van de Puerto de Ancare, de slotklim van de dag, liet hij zijn laatste medevluchters achter. “Ik had het geluk dat ik in de kopgroep zat met Dylan (Teuns, red.) en Riley Sheehan. Zij deden geweldig werk om me in die groep te krijgen.”

“Daarna was ik geïsoleerd en vielen Jay Vine, Brandon McNulty en Marc Soler me aan. Ik bleef met ze vechten. Toen Jay en Brandon vielen, schrok ik heel erg. Ik hoop dat ze oké zijn. Daarna wist ik dat ik de te kloppen man was op die klim.”

Puy-de-Dôme
In 2018 en 2020 won Woods ook al in de Vuelta, in 2023 was hij de beste in de Tour de France-rit naar de Puy-de-Dôme. De ervaring van die laatste zege hielp de Canadees nu. “Ik wist met de Puy-de-Dôme in mijn achterhoofd dat ik een kans had, zolang ik de andere renners binnen schootsafstand hield tot de slotklim, want het was een goede klim voor me. Maar ik wilde eigenlijk niet zo vroeg gaan, maar Mauro (Schmid, red.) ging vroeg, dus ik moest wel mee. Vervolgens waren het nog vier lange kilometers.”

Om de trilogie te voltooien, heeft Woods enkel nog een ritzege in de Giro nodig. “Ik mis nog een Giro-rit ja. Maar dit is mijn derde Vuelta-ritzege. Daar ben ik heel trots op, want ik word er niet jonger op. Het is altijd mooi om te winnen op deze leeftijd.”