Parkcross Maldegem staat in het veldrijden bekend als de WK-herkansing

De eerste kans op revanche na het WK veldrijden is al sinds jaar en dag de Parkcross Maldegem. De cross staat, op een enkele uitzondering na, al jarenlang gepland op de eerste woensdag na het wereldkampioenschap. Mathieu van der Poel won er twee keer, maar is niet de recordwinnaar. Bij de vrouwen scoorde Annemarie Worst er al een hattrick. WielerFlits neemt je mee in de historie.

De eerste UCI-veldrit op Maldegemse bodem werd pas in 2007 afgewerkt, maar vijf jaar eerder leerde de wielerwereld de Meetjeslandse gemeente al kennen naar aanleiding van het Belgisch kampioenschap op de weg. Tom Steels sprintte er in 2002 naar zijn derde van vier tricolores. Een jaar later werd Kristof Vandewalle er nationaal tijdritkampioen.

Crossen doen we in Maldegem al langer, maar dan wel op regionaal niveau. Tot de gemeente in 2007 de Parkcross uit de grond stampte. Die vond steevast plaats op de eerste woensdag na het WK, wat tot de bijnaam ‘WK-herkansing’ leidde. Sven Nys en Niels Albert maakten er de eerste vijf jaar het mooie weer. Sven Nys voert de Maldegemse erelijst aan met vier zeges.

Bij de vrouwen – die pas in 2015 voor het eerst van start mochten in Maldegem – wonnen Sanne Cant en Marianne Vos elk twee keer. Annemarie Worst volgde in hun voetsporen met zeges in 2020 en 2022, waarna ze door winst in 2023 nu alleen genoemd wordt in de recordboeken.

In 2019 won de toen kersverse wereldkampioen Mathieu van der Poel – foto: Cor Vos

De wedstrijd vindt plaats in het Sint-Annapark en is een organisatie van de gemeente. Het voer jarenlang haar eigen koers, tot het in 2017 in de Brico Cross (en later de Ethias Cross en Exact Cross) stapte. In 2021 werd er overigens niet georganiseerd: een veldrit in het centrum organiseren in volle coronagekte, was niet het beste idee.

Een jaar later keerde de organisatie, na vijf edities, weer terug bij de gemeente. “Eigenlijk willen we ook de eerste cross na de wereldkampioenschappen blijven”, zei Peter Van Hecke, schepen van sport in Maldegem, toen. In 2022 verschoof de Parkcross namelijk eenmalig van woensdag naar zaterdag, omdat dat plekje vrijkwam op de kalender. Op die manier konden ook de nieuwelingen en junioren er een keertje van start.

Al die jaren bestond de Parkcross alleen uit een elite mannen- en vrouwencross, voorafgegaan door een aantal amateurreeksen. Die focus op de elite mannen en de elite vrouwen werd in 2023 in ere hersteld, omdat de Parkcross weer op woensdag viel. Het vertrek uit de Exact Cross-reeks bleef ook beperkt tot een jaar, want in het seizoen 2023-2024 werd de Parkcross weer onderdeel van de wedstrijdreeks die de organisator eerder nog ‘een vrij strak keurslijf’ noemde.