Peter Sagan heeft voor de zeventiende keer een etappe gewonnen in de Tour of California. De Slowaak kende een minder voorjaar, maar beantwoorde de criticasters met een zege in Sacramento. De drievoudig wereldkampioen klopte de jarige Travis McCabe en Max Walscheid. Uiteraard hangt ook de eerste leiderstrui om de schouders van Sagan.

In de hoofdstad van de staat Californië werd de aftrap gegeven voor de veertiende editie van de Tour of California, welke overigens voor het eerst in zijn geschiedenis geen tijdrit heeft. Voorafgaand stond Sagan al te boek als een van de favorieten in de sprint, maar had hij met Fabio Jakobsen, John Degenkolb, Phil Bauhaus en Nacer Bouhanni geduchte concurrenten.

Vluchters laten het vroeg lopen
De vlucht van de dag werd gevormd door Michael Schär (CCC), Laurens De Vreese (Astana), Charles Planet (Novo Nordisk) en de piepjonge Tyler Stites (nationale selectie Amerika). Het viertal kreeg in eerste instantie weinig ruimte van Deceuninck-Quick Step, wat gebrand was op een sprint voor Jakobsen. De Belgische formatie hield de voorsprong onder de twee minuten.

Vooraan verzekerde Stites zich van de nodige bonificatieseconden door de tussensprint te winnen voor Planet en De Vreese. Direct na de tussensprint dunde de kopgroep langzaam uit. De Vreese was de eerste die moest laten gaan met bijna tachtig kilometer te gaan nog. Hierna was het Schär die met nog zestig kilometer op de teller liet lopen. Planet en Stites bleven over.

Uiteindelijk moest ook Stites op 25 kilometer van de meet laten lopen. Zo stond Planet er alleen voor. Met het aanstormende peloton achter zich wist de Fransman dat hij van een andere planeet moest komen om als eerste over de finishlijn te komen. Op negentien kilometer van het einde was het dan ook gedaan met de poging van de Novo Nordisk-renner en gingen we ons opmaken voor de sprint.

De onvermijdelijke sprint
In de sprint waren het Deceuninck-Quick Step, Bahrain Merida, CCC en Katusha-Alpecin die het tempo bepaalden. Het was uiteindelijk Team Ineos wat zorgde voor de beslissende slag vooraan. Toen de Britse formatie op kwam zetten in dienst van Kristoffer Halvorsen, schoof Sagan netjes aan in het treintje en kwamen ze met zes man los van de rest van het peloton.

Sagan zat ideaal geplaatst in het wiel van Halvorsen en kwam hier op het oog met gemak op en over. Het was voor de Slowaak pas zijn tweede zegegebaar van het seizoen na een eerdere ritzege in de Tour Down Under. Achter hem sprintte de Amerikaan McCabe knap naar de tweede plaats, voor Sunweb-renner Walscheid. Halvorsen moest genoegen nemen met de vierde plaats. Jakobsen (43e) liet zich wegdrummen en kwam zo niet aan sprinten toe. Mark Cavendish kwam met een 109e plaats helemaal niet in het stuk voor.