foto: Sirotti (archief)

Philippe Gilbert kijkt met een geslaagd gevoel terug op de Ronde van de Haut-Var. De 29-jarige Waal reed in Frankrijk zijn eerste wedstrijdkilometers op Europese bodem, maar kon niet meedoen voor de prijzen. Dat Jonathan Tiernan-Locke met de eindoverwinnning aan de haal ging, was ook voor Gilbert een verrassing. “Ik ken die jongen niet,” bekende hij tegen Het Nieuwsblad.

Gilbert is van mening dat het parcours van de Tour du Haut-Var te zwaar was voor een voorbereidingskoers in februari. “Er was niet enkel die moordende muur maar daarvoor was het ook al te veel. Ik trapte op de slothelling een versnelling van 39×25, maar het voelde aan alsof ik op de ‘grote plateau’ reed.”

Gilbert eindigde in de slotrit als zestiende. Het is voor hem geen verrassing dat hij de eer moest laten aan mindere renners. “Hét probleem is dat je eigenlijk niet kunt rivaliseren met jongens die de Haut Var als doel hebben gesteld. Neem nu die Brit die hier vandaag wint: ik ken die jongen niet, ik reed er waarschijnlijk nooit eerder mee samen. Ik heb ook niet gezien hoe hij klom.”

De renner van BMC Racing kijkt met een tevreden gevoel terug op de tweedaagse. “De voornaamste conclusie is dat de conditie goed is. Dat leerde me de zondagrit. Ik kwam naar deze tweedaagse om vooral veel te zweten en in koers te trainen voor wat straks volgt. Opdracht volbracht dus.” Zaterdag staat Gilbert in Gent aan de start van de Vlaamse openingsklassieker Omloop Het Nieuwsblad.