Aanstaande zondag begint met Milaan-San Remo de reeks monumentale voorjaarsklassiekers. Aan de start in Italië staat een gemotiveerde Philippe Gilbert. De Waal liet afgelopen weken zien in vorm te zijn. In La Primavera wil hij scoren.

“Ik ben nog niet in topconditie, maar de vorm is wel goed genoeg voor San Remo”, zegt hij tegen Sporza. “En als de puzzelstukken eens in elkaar vallen, dan zit het me misschien ook eens mee in La Primavera.” De oud-wereldkampioen reed Parijs-Nice afgelopen week ter voorbereiding op de klassiekers. In de vierde rit koos hij voor de vroege vlucht, wat hem uiteindelijk één dag de bolletjestrui opleverde. “Dat was een goede training. Een dagje vooraan rijden kan geen kwaad. Ik koos voor Parijs-Nice om mijn conditie aan te scherpen en dat is goed gelukt. “Het is zinloos om lang stil te staan bij Parijs-Nice. Milaan-San Remo is het grote doel. Voor mij was het vooral van belang om hier niet te vallen, niet ziek te worden en mijn conditie verder op te bouwen.”

Aanstaande dinsdag reist de 32-jarige Belg met zijn ploeg BMC al naar Italië. “Dat is inderdaad vroeg. Ik had liever wat meer tijd doorgebracht met mijn familie. Het is belangrijk om het hoofd even leeg te kunnen maken, mentale rust doet deugd. Maar goed, het hoort erbij. Fietsen is mijn beroep en wat telt is San Remo op zondag.”