Philippe Gilbert heeft de Amstel Gold Race 2017 gewonnen. De Belg van Quick-Step Floors versloeg na 261 kilometer aan attractieve koers Michal Kwiatkowski in een sprint-à-deux. Michael Albasini sprintte in de achtergrond naar de derde plaats.

Boom en Ariesen in de vlucht
Lars Boom was gretig van in het begin en leidde de ontsnapping van de dag in. De kopman van LottoNL-Jumbo, die de verwachtingen niet waar kon maken in de kasseienkoersen, kreeg direct Tim Ariesen van Roompot-Nederlandse Loterij met zich mee. Uiteindelijk sloten ook Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Fabien Grellier (Direct Energie), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Nikita Stalnov (Astana), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Johann Van Zyl (Dimension Data), Stijn Vandenbergh (AG2R La Mondiale), Pieter Vanspeybrouck (Wanty-Groupe Gobert) en Mads Würtz Schmidt (Katusha-Alpecin) aan. Het twaalftal reed meer dan negen minuten voorsprong bij elkaar in de eerste uren van de koers.

BMC haalt de vlucht terug
Het Sunweb van Michael Matthews controleerde de kopgroep, samen met Movistar en Trek-Segafredo. Zeventig kilometer voor het einde nam het BMC van Greg Van Avermaet het heft in handen. De Amerikaanse formatie verkleinde het gat met de koplopers en op vijftig kilometer van de streep zat het avontuur er voor de meeste vluchters op. De Fransman Grellier hield het het langst vol; hij werd op veertig kilometer van de streep ingerekend.

foto: Sirotti

Benoot opent de finale
Op de Kruisberg was het Tiesj Benoot die versnelde. Hij kreeg Philippe Gilbert, Michael Albasini, Bert-Jan Lindeman, Nathan Haas en Sergio Henao met zich mee. Ook José Joaquin Rojas en Ion Izagirre maakten nog de sprong naar voren. Door kettingproblemen moest Benoot op de Fromberg de rol lossen, op dat moment was het verschil tussen de koplopers en de achtervolgende groep nog maar vijftien seconden. Op de smalle wegen was het onrustig en werd er gevallen, met oud-winnaars Enrico Gasparotto en Roman Kreuziger als grootste slachtoffers. Ondertussen was Wellens in de tegenaanval gegaan.

Kwiatkowski springt met succes, Van Avermaet en Valverde zonder
Op de Keutenberg werd in het peloton het tempo de hoogte in gegooid. Van Avermaet versnelde, al was het Michal Kwiatkowski die met succes de oversteek maakte. De olympisch kampioen kreeg Alejandro Valverde, Fabio Felline en Wellens mee, maar de aansluiting wisten zij net niet te maken. Bob Jungels, Rui Costa en Warren Barguil sloten ook aan bij de groep-Van Avermaet. Het verschil liep echter op naar de halve minuut, terwijl het peloton (met de sprintertypes) al op een minuut volgde.

foto: Sirotti

Gilbert en Kwiatkowski slaan hun slag
Op de laatste keer Cauberg en Geulhemmerberg veranderde er weinig in het wedstrijdbeeld. Bij de achtervolgers leek de hoop opgegeven; het gat bleef maar veertig seconden, waardoor de strijd om de zege vooraan plaats zou vinden. Op de Bemelerberg was het Kwiatkowski die demarreerde, maar alles kwam terug. Net na de top versnelde Gilbert twee keer. Alleen de Pool van Sky kon hem volgen. De winnaars van respectievelijk de Ronde van Vlaanderen en Milaan-San Remo vonden elkaar, terwijl de vijf daarachter gingen pokeren.

Kwiatkowski drukte Gilbert de kop op in de laatste kilometer en probeerde de Belg te verrassen. Gilbert wist Kwiatkowski nog te remonteren en greep alweer zijn vierde zege in de Amstel Gold Race. Hij is na Eddy Merckx (1975) en Jan Raas (1979) de derde renner die de Ronde en de Amstel in één jaar wint.

Kijk morgen om 20.30 uur naar WielerFlits Live,
met een uitgebreide terugblik op de Amstel Gold Race

Arrancó @michalkwiatek primero pero es @PhilippeGilbert el que conquista su cuarta #AGR Lo viviste en https://t.co/fLW7LTPBrj pic.twitter.com/A8sqCRrkvX

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) 16 april 2017