Het winnen van een etappe: dat was hét doel van Rubén Plaza voor aanvang van deze Giro d’Italia. De inmiddels 38-jarige Spanjaard kreeg op de flanken van Prato Nevoso een unieke kans om die droom te verwezenlijken. Het was de veertien jaar jongere Maximilian Schachmann die de droom van Plaza echter in duigen liet vallen.

Na afloop overheerste dan ook de teleurstelling bij Plaza. Aanvankelijk zag het er niet naar uit dat de oude rot zou meespelen om de overwinning, maar hij wist op karakter toch aan te sluiten bij het kopduo Schachmann en Mattia Cattaneo. “Ik ken mezelf, en ik weet dat ik mijn eigen tempo moet rijden. Ik trok tweemaal ten aanval, maar er waren drie renners ontzettend sterk”, zo vertelt hij aan Cyclingnews.

De Israel Cycling Academy-renner hing de gehele beklimming aan het elastiek, maar wist in de laatste twee kilometer definitief aan te sluiten. Toch had hij geen antwoord op de versnelling van de jonge Duitser. “Ik probeerde, eenmaal aangesloten, om wat te herstellen met het oog op de sprint. Toen Schachmann aanviel kon ik zijn wiel echter niet houden.”

Plaza wist zich hierdoor niet in een uniek rijtje te scharen, namelijk dat van renners die in alle grote rondes een etappe wisten te winnen. De Spanjaard won al tweemaal een rit in de Vuelta a España, terwijl hij in 2015 een Touretappe won naar Gap. Hij beseft dat hij zijn misschien wel laatste kans heeft laten liggen. “Ik heb vandaag een hele goede mogelijkheid laten liggen. Wellicht krijg ik nooit meer een kans.”