Het is inmiddels 2012, en dus staat er weer een nieuw wielerseizoen voor de deur. Een nieuw wielerseizoen betekent naast de koersen die er aan komen ook nieuwe ploegen, andere samenstellingen van al bestaande ploegen, nieuwe ploegleiders, nieuw materiaal etcetera. Om het allemaal op een rijtje te hebben voor de grote wedstrijden op het programma staan, besteedt WielerFlits in de maand januari aandacht aan het presenteren van de belangrijkste wielerploegen. Als laatste: Rabobank.

Rabobank Cycling Team
Land: Nederland
Klasse: ProTeam
UCI-afkorting: RAB
Naam 2011: Rabobank Cycling Team
WorldRanking 2011: 10e
CQranking 2011: 5e

Vorig seizoen
Rabobank was er al meteen bij op de eerste grote afspraak van het wielerseizoen. De toen debuterende Michael Matthews boekte meteen een etappezege na een lastige aankomst in de Tour Down Under. De grootste zege van het seizoen werd al enkele weken daarna gerealiseerd; Sebastian Langeveld won na een zenuwslopende sprint-à-deux van oud-ploeggenoot Juan Antonio Flecha de Omloop het Nieuwsblad en leek door zijn zege eindelijk zijn belofte in te lossen.

Voorjaar
Rabobank was buiten dat zeer vroeg op dreef in 2011. Net iets minder dan de helft van de zeges, twaalf van de 26, vonden plaats nog voor 10 maart. Zoals eerder gemeld won Matthews in Australië; verder schreef Boom de proloog van de Ronde van Qatar op zijn naam en werd er als ploeg heel sterk gepresteerd in de Ronde van Oman. Daar wonnen zowel Theo Bos en Robert Gesink twee etappes en nam laatst genoemde zelfs de overwinning in het algemeen klassement mee naar huis. Oscar Freire leek alweer op tijd in vorm te zijn voor Milaan-San Remo door twee etappes in de Ronde van Andalucië te winnen, waarna Langeveld in het weekend erop dus zegevierde in Belgische openingskoers van het wielerseizoen. Matthews won in die zelfde week nog een etappe in Murcia, waarna de goede presentaties nog maar eens onderstreept werden in de ploegentijdrit van Tirreno-Adriatico, die ook naar de bankiersploeg ging. Gesink werd in de eindstand daar tweede achter Evans, maar liet zien dat zijn tijdrit sterk verbeterd was.

Maar daarna kwam de klad er een beetje in. Tijdens Milaan-San Remo miste ‘Oscarito’ de slag in een zeer merkwaardige editie van ‘La Primavera’. Rabobank had met het aankopen van Matti Breschel gehoopt mee te kunnen strijden tijdens de kasseiklassiekers, maar een blessure gooide roet in het eten. Breschel kende meerdere tegenslagen afgelopen seizoen en kwam zowaar niet verder dan 31 koersdagen. Met Langeveld op een vijfde stek in ‘Vlaanderens Mooiste’ (waar oudploeggenoot Nuyens won) en een verrassende derde plaats in Parijs-Roubaix voor Maarten Tjallingii mocht Rabobank echter toch best tevreden zijn. Tijdens het Waalse drieluik was de oranje brigade niet opgewassen tegen Philippe Gilbert. Freire werd zesde in de Amstel, Martens tiende in de Waalse Pijl, waarna de Duitser ook dertiende werd in ‘La Doyenne’. Een voorjaar zonder hoofdprijzen en een Waals drieluik zonder een mooi resultaat.

Grote Rondes
In mei ging Rabobank met een vrijbuitersploeg richting de Giro. Na het trieste overlijden van Wouter Weylandt en de daarop volgende etappe, vloog de Raboploeg er vol in op de Strade Bianche. Na een aanval van Tankink koos Pieter Weening het hazenpad en met resultaat: ritwinst en de roze leiderstrui. Deze zou hij enkele dagen mogen dragen. Steven Kruijswijk, die geheel zijn eigen gang mocht gaan, reed een uitstekend klassement en kon met de besten mee bergop. In het eindklassement eindigde hij na drie weken op een verdienstelijke negende plaats. Luttele weken later pakte hij ook zijn eerste profzege, door een bergetappe in de Ronde van Zwitserland te winnen.

Nadat Stef Clement en Luis Leon Sanchez zich opnieuw tot nationaal tijdritkampioen hadden gekroond en Rabobank de nationale driekleur op de weg naar Pim Ligthart van Vacansoleil-DCM zag gaan, kon men zich opmaken voor de Tour. Er werd hoog ingezet: Robert Gesink werd in staat geacht om op het podium te eindigen. Dit hield in dat bijvoorbeeld Oscar Freire als sprinter thuis moest blijven. Het draaiboek verliep echter niet zoals het moest. Gesink ging in één van de eerste etappes hard onderuit, nadat er al wel een hele goede ploegentijdritwas verreden. Met een zieke Mollema en een gehavende Gesink, werd het een Tour om snel te vergeten voor Rabobank. Één lichtpuntje voor Rabobank op een zwarte dag voor het Nederlandse wielrennen: Luis Leon Sanchez won de negende etappe, de etappe waarin Hoogerland het prikkeldraad in werd geslingerd.

Nadat Barredo vlak na de Tour tweede werd in de Classica San Sebastian, won Theo Bos nog wel de Dutch Food Valley Classic, waarna een dag later de Vuelta zou beginnen. En dat was er één om wel te onthouden. De inmiddels opgeknapte Bauke Mollema kwam volledig tot ontbolstering en liet zijn talent zien door vierde te worden in het algemeen klassement. Als klap op de vuurpijl nam hij ook nog eens het puntenklassement voor zijn rekening, nadat hij al één dag in de rode leiderstrui rond had mogen rijden.

Najaar
Tijdens het najaar boekte Rabobank niet heel veel aansprekende resultaten meer. Lars Boom won nog wel twee etappes en het eindklassement in de Ronde van Groot-Brittannië, maar de boerenleenbankploeg kreeg ook drie fikse dompers te verwerken. Gesink werd knap tweede in de GP Quebec en leek in grote vorm af te zakken naar Italië voor de Ronde van Emilië en de Ronde van Lombardije. Tijdens een training vlak voor die twee koersen brak Gesink echter zijn bovenbeen, waar hij nog steeds herstellende van is. Ook verloor men, nog tijdens de Vuelta, Matti Breschel met een ernstige blessure. Ook hij leek in vorm en had zijn zinnen gezet op WK in eigen land. In 2011 was Rabobank goed voor 26 zeges, maar buiten Mollema en Langeveld’s zege in de Omloop, bleven de grote uitslagen uit.

Klik hier voor een overzicht van de overwinningen van Rabobank in 2011.

Het tenue
Vorig jaar verscheen Rabobank met een nieuw tenue in koers en ook dit jaar zal dit het koerstenue zijn voor. Nog steeds is het dus overwegend oranje, met een vleugje blauw en wit. Hieronder zien we Michael Matthews in het tenue.

foto: Sirotti

De sponsor(en)
Al vanaf 1996 is de Nederlandse ‘boerenleenbank’ Rabobank hoofdsponsor van de meest succesvolle Nederlandse wielerformatie. Het contract met de Rabobank loopt nog tot en met het einde van 2016. Afgelopen winter breidde de Rabo Wielerploegen zich uit met een damesteam, dat volledig rondom Marianne Vos zal worden gebouwd.

Het materiaal
Fiets: Giant
Onderdelen: Shimano
Kleding: Agu
Helmen: Giro

De ploegleiding
De leiding van de Raboploeg heeft geen veranderingen ondergaan ten opzichte van 2011. Dat wil zeggen dat zakenman Harold Knebel de grote baas blijft, Erik Breukink de dagelijkse leiding over de formatie heeft en het ploegleidersteam bestaat uit Adri van Houwelingen, Frans Maasen, Jan Boven, Nico Verhoeven en Erik Dekker.

De transfers
Uit
Rabobank zag drie gerenommeerde renners vertrekken. Drievoudig wereldkampioen Oscar Freire verliet nogal Freire-onwaardig de ploeg, na een dienstverband van negen jaar. ‘Oscarito’ leek aanvankelijk te stoppen met wielrennen, maar kwam daar later op terug. Rabobank deed hem toen een aanbieding, maar dat zinde de Spanjaard niet. Hij vertrok naar Katusha. Ook de Nederlanders Sebastiaan Langeveld en Pieter Weening vertrokken. De overgang van Langeveld kwam een beetje uit het niets; hij wilde nieuwe lucht opsnuiven. Pieter Weening was een stuk zekerder: nadat hij wederom niet mocht doorrijden tijdens het NK op de weg, was voor heel Nederland bijna al zeker dat hij zou vertrekken. Beide Nederlanders trokken naar de nieuwe Australische ploeg GreenEdge.

Oscar Freire (Spa) > Team Katusha
Sebastian Langeveld (Ned) > GreenEdge
Pieter Weening (Ned) > GreenEdge

In
Nadat Rabobank vorig jaar een achttal nieuwe gezichten begroette, bleef het dit jaar beperkt tot drie. De jarenlange trend om jonge talenten van het continental team over te hevelen naar de profploeg, wordt ook dit jaar voort gezet. Jetse Bol mocht in 2010 al als stagair aan het grote werk ruiken, waarna er in 2011 weer een stageplek voor hem werd ingeruimd. Dit keer wel met succes. Ook werd Wilco Kelderman overgeheveld naar het ProTeam. Kelderman is één van de grootste talenten van zijn generatie en won vorig jaar een aantal mooie wedstrijden in het U23-circuit. ‘Willie’ zelf is nog wat voorzichtig, maar Rabobank dicht hem een grote toekomst toe. Tot slot werd de jarenlange piloot van Mark Cavendish gecontracteerd. Na het wegvallen van HTC, gingen veel van haar renners een eigen weg. Zo ook Mark Renshaw. Al een aantal jaar was hij de lead-out voor wereldkampioen Cavendish. De Australiër wil nu eens voor eigen succes sprinten en koos daarom voor Rabobank. Daarmee komt de selectie van Rabobank dit seizoen op 27 renners.

Jetse Bol (Ned) < Rabobank Continental Team Wilco Kelderman (Ned) < Rabobank Continental Team Mark Renshaw (Aus) < HTC-Highroad

Wilco Kelderman heeft een grote toekomst voor zich – foto: Sirotti

De renners
Robert Gesink werd vorig jaar belast met het kopmanschap. Tot aan de Tour verging hem dat uitstekend, maar we weten allemaal waarom het er in de Tour niet uit kwam. Dit jaar nieuwe ronde, nieuwe kansen. Een Gesink in topvorm moet zeker mee kunnen strijden om de gele trui. Als Cadel Evans de Tour de France kan winnen, kan de Achterhoeker dat misschien ook wel. Maar hij is aankomend jaar niet meer alleen in die taak. Bauke Mollema en in iets mindere maat Steven Kruijswijk, hebben afgelopen seizoen laten zien ook klaar te zijn om het kopmanschap op zich te nemen. Een luxepositie dus voor Rabobank, dat met drie Nederlandse kopmannen het seizoen begint. Met Luis Leon Sanchez en Carlos Barredo heeft de Nederlandse ploeg ook twee Spanjaarden binnen boord die goed uit de voeten kunnen in het klimwerk, de kleinere rondes en de heuvelklassiekers. Daar mag nu onder andere Paul Martens ook tot gerekend worden. De Duitser was vorig seizoen immers in twee van de drie heuvelklassiekers de beste Raborenner. Met Garaté, Ten Dam, Slagter en de van een langslepende blessure terugkerende Stef Clement hebben ze bovendien een aantal renners die bergop lang bij de kopmannen moeten kunnen blijven.

Met Langeveld vertrok één van de kasseienkopmannen, al moet dat dit jaar zijn op te vangen met Matti Breschel. De Deen reed vorig jaar niet één van de kasseienklassiekers, maar zal nu aan de start staan van tenminste de Ronde van Vlaanderen. Lars Boom heeft een aantal jaren in de schaduw kunnen rijden, maar wordt tijdens deze koersen ook als kopman naar voren geschoven en zal tijdens Parijs-Roubaix zelfs de enige kopman zijn. Met Wynants, Leezer en Tjallingii beschikt de ploeg ook over drie goede knechten op dat gebied en wordt er ook het één en ander verwacht van Vermeltfoort en Bol tijdens deze wedstrijden. Vermeltfoort won de belofteneditie van Parijs-Roubaix al eens, maar werd vorig jaar getroffen door Pfeiffer. Dit jaar hoopt hij er te staan, evenals Bol. Laatst genoemde won al twee keer Olympia’s Tour en reed ook al twee keer top tien tijdens de belofteneditie van ‘De Hel van het Noorden’.

Ook voor de sprints vertrok een kopman in de persoon van Oscar Freire. Hier kreeg Rabobank echter Mark Renshaw voor terug. De Aussie was een aantal jaar de laatste man voor Cavendish in diens trein. Het is nog een beetje afwachten hoe hij zelf tot zijn recht komt in een massasprint, maar de voortekenen zijn goed met een tweede plaats tijdens de slotetappe in de Tour Down Under. Michael Matthews liet vorig jaar al zien een massasprint te kunnen winnen. Met name de wat lastigere aankomsten liggen ‘Bling’, die daar door wordt bestempeld als de nieuwe Oscar Freire. Dan is er ook altijd nog Theo Bos. De Nederlander liet vorig jaar al zien zich met de beste sprinters te kunnen meten, alleen de grote zege mist nog. Met Brown, Leezer en Breschel hebben deze heren bovendien een drietal ideale gangmakers.

Tot slot beschikt Rabobank ook over het nodige talent. Kruijswijk, Mollema en Langeveld losten hun belofte in, waardoor zij een goed voorbeeld vormen voor een nieuwe generatie Nederlandse talenten. Dennis van Winden en Tom Jelte Slagter konden nog niet echt bevestigen vorig seizoen, maar mogen dit jaar op herkansing. Dat geldt zeker voor Coen Vermeltfoort, die door de eerder genoemde ziekte van Pfeiffer vorig seizoen geen enkele koers reed. Ook is het kijken of Matthews al zijn grote zege kan pakken. Aan het eind van het seizoen is hij einde contract, maar Rabobank wil dolgraag met hem door. Het geeft maar aan hoeveel vertrouwen ze in de jonge Australiër hebben. Ook Jetse Bol is een sprinttalent, al mogen we van hem nog geen zege in een massasprint verwachten. Wel is het uit kijken naar wat Wilco Kelderman al kan laten zien dit jaar. Tijdens de Tour Down Under miste hij de boot in de koninginnerit maar werd hij wel 21e in het algemeen klassement, wat toch wel wat aan geeft.

Selectie 2012
BARREDO LLAMAZALES Carlos 05/06/1981
BOL Jetse 08/09/1989
BOOM Lars 30/12/1985
BOS Theo 22/08/1983
BRESCHEL Matti 31/08/1984
BROWN Graeme 09/04/1979
CLEMENT Stef 24/09/1982
FLENS Rick 11/04/1983
GARATE CEPA Juan Manuel 24/04/1976
GESINK Robert 31/05/1986
KELDERMAN Wilco 25/03/1991
KRUIJSWIJK Steven 07/06/1987
LEEZER Tom 26/12/1985
MARTENS Paul 26/10/1983
MATTHEWS Michael 26/09/1990
MOLLEMA Bauke 26/11/1986
NIERMANN Grischa 03/11/1975
RENSHAW Mark 22/10/1982
SANCHEZ GIL Luis Leon 24/11/1983
SLAGTER Tom Jelte 01/07/1989
TANKINK Bram 03/12/1978
TEN DAM Laurens 13/11/1980
TJALLINGII Maarten 05/11/1977
VAN EMDEN Jos 18/02/1985
VAN WINDEN Dennis 02/12/1987
VERMELTFOORT Coen 11/04/1988 2358
WYNANTS Maarten 13/05/1982

Website
www.rabosport.nl